메르스가 진정되면서 국내선 여객이 회복되고 있다.

그러나 국제선 여객이 예년 수준을 되찾으려면 아직도 많은 시간이 필요한 것으로 보인다.

4일 항공업계에 따르면 7월 전체 항공여객은 681만6천여 명으로 집계돼 지난해 7월 729만2천여 명보다 6.5% 감소했다.

7월 국제선을 이용한 여객은 453만7천 명으로 지난해 7월보다 15% 줄었다.

메르스로 6월 국제선 여객이 지난해 6월보다 12.1% 감소한 데 비해 성수기인 7월 타격이 더욱 컸던 셈이다.

7월 국제선 탑승률도 76.7%를 기록해 10석 가운데 3석이 빈 채로 운항됐다.

하지만 국제선 승객은 점차 감소폭이 줄며 뚜렷한 회복세를 보였다. 7월 첫째 주는 지난해 같은 기간보다 승객이 20% 이상 감소했지만 마지막 주는 감소율이 6%대로 크게 줄었다.

국토교통부가 중국 항공당국에 재취항 요청서한을 발송하고 대한항공과 아시아나항공이 관광업계와 손잡고 한국방문을 위한 대규모 판촉활동을 벌인 결과로 풀이된다.

하지만 올해 들어 메르스 발생 전까지 매달 15∼20%의 성장세를 보였던 상태로 돌아가려면 좀 더 시간이 필요할 것으로 보인다.

국내선 여객은 제주노선을 중심으로 7월 중순부터 지난해 7월과 대비해 증가세로 돌아섰다.

7월 국내선 여객은 227만9천 명으로 지난해 7월보다 5.3% 증가했다. 6월의 경우 지난해 6월보다 승객이 5.5% 줄었지만 한 달만에 증가세를 회복했다.

대한항공과 아시아나항공은 8월 국제선 예약률이 80∼90%로 국제선 여객도 머지않아 증가세로 돌아설 것으로 기대하고 있다.

아시아나항공의 8월 예약률은 중국노선 86%, 일본노선 82%, 유럽과 대양주노선은 각각 91%로 집계됐다.[비즈니스포스트 조은아 기자]