김종갑 한국전력공사 사장이 수소에너지 확대정책에서 중책을 맡았지만 한국전력의 투자여력이 예전같지 않아 어려움을 겪을 것으로 보인다.

16일 공기업계에 따르면 한국전력공사는 발전자회사들과 함께 수소에너지 확대를 위해 친환경 수소 생산방식 개발을 이끌게 됐다.
 

산업통상자원부는 5월 제16차 에너지위원회에서 한국전력을 그린수소 생산사업자로 선정했다.

한국전력은 이에 따라 '태양광과 풍력 P2G 계통운영', 'MW급 수소생산 통합플랜트' 등 재생에너지 연계사업을 2019년 안으로 착수한다는 계획을 세웠다. 

한국전력은 이에 따라 중부발전과 함께 ‘연료전지 발전용 그린수소 생산기술 개발’ 연구과제를 진행하기로 했다. 

또 김종갑 한국전력공사 사장이 송철호 울산시장과 협력해 울산테크노산업단지에서 P2G사업도 추진하기로 했다.

P2G(Power to Gas)사업은 태양광, 풍력을 활용한 물의 전기분해로 수소를 생산·저장하거나 수소와 이산화탄소(CO2)를 반응해 메탄을 생산·저장하는 사업이다. 

그러나 한국전력은 관련 기관과 손만 잡았을 뿐 수소에너지 사업 추진에서 적극적 모습이 눈에 띄지 않는다. 발전자회사들이 연료전지 등 수소부문만을 별도로 계획을 세우고 있는 것과 사뭇 다르다.

한국전력은 신재생에너지 공급의무화제도(RPS), 탄소배출권 거래제도(ETS), 환경급전 등 들어가야 할 에너지 전환정책의 비용이 늘어나고 있는 데다 2017년부터 영업적자를 보여 새로운 수소에너지사업에 적극적으로 투자를 진행하는 것이 어렵다는 설명만 반복하고 있다. 

김 사장은 1월 기자간담회에서 “전기요금은 안 오르는 상태에서 연료가격과 정책비용이 계속 높아지는 등 2018년은 어려운 여건이었다”며 “2018년 신재생에너지 공급의무화제도 보전액 등 정책비용도 2017년보다 1조2천억 원 늘어나 6조 원에 이르렀다”고 말했다.

신재생에너지 공급의무화제도는 대규모 발전사업자들에게 의무적으로 신재생에너지로 일정 분량의 전력을 생산해 공급하도록 하는 제도로 신재생에너지 의무할당제라고도 불린다.

직접 생산하거나 다른 발전사업자에서 신재생에너지 공급인증서(REC)를 구매해 할당량을 채우는데 한국전력이 발전사업자들에게 전기를 구매하면서 신재생에너지 공급인증서도 정산해 돈을 지급한다.

류제현 미래에셋대우 연구원은 2019년 한국전력의 신재생에너지 공급인증서 구입비용이 2조 원에 이를 것으로 추산했다.

한국전력은 1분기 신재생에너지 공급인증서 구입비용으로 3601억 원을 쓴 것으로 파악됐다. 2018년 1분기보다 32.9% 늘어난 것이다. 탄소배출권 거래제도의 비용 1조여 원까지 합하면 환경비용이 2019년 한 해 3조 원에 이를 것으로 예상했다.

전기를 공급하는 우선순위를 정할 때 환경비용이 들어간 비중을 고려하는 정책인 '환경급전'도 강화되고 있다. 발전원가가 저렴한 석탄화력발전 비중은 줄어들고 원가가 비싼 액화천연가스의 이용은 늘어 관련 비용은 계속 증가할 것으로 보인다. [비즈니스포스트 김수연 기자]