미국 시카고 일대의 체감온도가 영하 50도까지 떨어질 것으로 전망됐다.

미국 CBS방송은 기상청이 미국 중북부와 오대호 연안에 체감온도 영하 50도의 기록적 북극 한파가 몰아칠 것으로 예보됐다고 29일 보도했다.
 

시카고 지역 최저기온은 29일 영하 29.4도, 30일 영하 30도까지 떨어질 것으로 예보됐다.

낮 최고기온도 29일 영하 14.4도, 30일 영하 25도를 넘지 않을 것으로 전망됐다.

특히 30일 체감기온은 영하 50℃를 밑돌 것으로 예상됐다.

이에 따라 J.B.프리츠커 일리노이주 주지사는 주 전역을 재난지역으로 선포했다.

프리츠커 주지사는 “이번 혹한이 주민들의 생활을 심각하게 위협하고 있다”며 “각 지자체와 긴밀히 협조하면서 모든 수단을 동원해 주민 안전을 챙기고 피해상황에 효과적으로 대응해나가겠다”고 말했다.

일리노이주 비상운영센터와 각 지역 응급센터는 비상대비체제에 들어간다. 직접적 영향권에 드는 인구는 약 1천만 명에 이를 것으로 전망된다.

시카고 교육청(CPS)을 비롯한 일리노이주 공사립 학교들은 29일 오후부터 일정을 취소하고 임시 휴교에 들어갔다. 시카고대학과 노스웨스턴대학을 비롯한 공사립 대학들도 임시 휴교령을 내렸다. 

한파의 원인은 ‘극소용돌이’(polar vortex)로 불리는 기상현상에 의한 것으로 분석됐다.

극소용돌이란 북극 주변을 강하게 회전하는 소용돌이 바람을 말한다. 이 바람은 보통 제트기류의 영향으로 북극 주변에 갇힌 채로 회전하지만 지구온난화 등 여러 이유로 제트기류가 약해지면서 남하했다.

이번 한파는 2월1일부터 누그러질 것으로 전망된다. [비즈니스포스트 나병현 기자]