영국과 유럽연합(EU)이 지브롤터 영유권 문제의 문턱을 넘고 ‘브렉시트(Brexit)’ 합의문에 서명하기로 했다. 

테레사 메이 영국 총리와 장클로드 융커 유럽연합 집행위원장은 25일 브뤼셀 유럽연합 특별정상회의에서 영국의 유럽연합 탈퇴 조건을 명시한 ‘브렉시트 합의문’에 최종 서명하기로 했다고 유럽 현지 언론들이 일제히 보도했다.
 

두 정상은 영국이 유럽연합을 탈퇴한 뒤 영국과 유럽연합의 무역·안보협력·환경 등 전반적 미래관계의 구상을 담은 ‘미래관계 정치선언’도 함께 서명한다.

이번 합의문 서명으로 2017년 6월부터 18개월여 동안 이어진 영국과 유럽연합의 브렉시트 협상이 일차적으로 일단락되는 모양새다.

영국으로서는 유럽연합과 협상이 교착상태에 빠지면서 수확 없이 유럽연합을 탈퇴하는 ‘노딜 브렉시트(No Deal Brexit)’의 우려가 컸던 상황에서 최악의 시나리오는 모면한 셈이다.

합의문 서명을 남겨두고 마지막까지 ‘노딜 브렉시트’의 긴장감을 높인 안건은 지브롤터(Gibraltar) 영유권 문제였다. 스페인은 1964년부터 줄기차게 영국에 지브롤터 반환을 요구하며 영토분쟁의 불씨를 키워왔다.

이번 브렉시트 합의문 서명을 놓고도 페드로 산체스 스페인 총리는 “지브롤터 관련 조항이 바뀌지 않으면 브렉시트 합의안에 반대표를 던질 것”이라며 비토를 예고했으나 합의문 서명 직전 태도를 바꿨다.

영국과 유럽연합이 영국과 양자협상을 원한다는 스페인의 요구를 일정부분 받아들였기 때문이다. 브렉시트 합의한 초안에 지브롤터 영유권 문제를 놓고 스페인을 제외한 채 영국과 유럽연합이 합의을 이어간다고 규정되어 있었다가 스페인도 참여하는 방향으로 내용이 바뀌었다. 

'에스파냐 계승전쟁' 이후 1713년부터 영국령이 된 지브롤터는 스페인 이베리아 반도 남단에 위치한 대서양과 지중해를 잇는 요충지다. 

지브롤터에는 3만여 명의 영국인이 거주하고 있다. 외교와 국방을 제외한 모든 정책을 자치정부가 결정한다. 워싱턴포스트에 따르면 2016년 브렉시트 투표 당시 지브롤터 거주민의 96%는 유럽연합 잔류에 표를 던졌다. 

지브롤터라는 암초는 넘었지만 영국에겐 의회 비준이라는 더 큰 산이 남아있다. 영국과 유럽연합은 12월 초 양측이 서명한 합의문을 놓고 국회 비준 절차를 밟게 된다. 

브렉시트 합의문을 바라보는 영국 의회의 시선은 곱지 않다. 보수당 안의 강경 브렉시트파 의원들을 포함해 브렉시트에 반대하는 노동당 등의 야당 의원들까지 찬반진영 모두 이번 합의에 반발하고 있어 합의문 비준은 녹록지 않을 수도 있다.

보수당과 연립정부를 구성하고 있는 북아일랜드의 알린 포스터 민주연합당(DUP) 대표는 24일 전당대회 연설에서 메이 총리의 합의안을 받아들일 수 없다는 의견을 공개적으로 밝히기도 했다. [비즈니스포스트 이은지 기자]