경찰청 특별수사단이 정부에 우호적 여론을 만들고자 댓글공작을 했다는 혐의로 조현오 전 경찰청장과 12명을 검찰에 송치했다.

특별수사단은 15일 이명박 정부 시절의 댓글공작과 관련해 조 전 청장과 당시 경찰 지휘부 인사 12명을 직권남용권리행사방해 혐의로 검찰에 기소의견으로 송치하고 추가로 확인된 관련자 4명을 수사하고 있다고 밝혔다.
 

특별수사단은 압수물 등을 통해 1만2800여건의 댓글과 트위터 글을 실제로 확인한 뒤 그동안 사라진 댓글이 있는 점, 기간이 오래 지난 점, 여론활동 결과 보고서에 댓글 활동 건수가 명시된 점을 고려해 전체 글 개수를 3만7800여건으로 추산했다.

특별수사단에 따르면 경찰은 2010년 2월부터 2012년 4월까지 서울지방경찰청 정보관리부와 경찰청 본청 정보국·보안국·대변인실 소속 경찰관 1500여명을 동원해 댓글공작을 벌였다.

조 전 청장이 댓글공작을 총지휘하고 본청 정보국장과 보안국장, 정보심의관 등이 지휘·실무라인에 포함됐던 것으로 드러났다.

당시 경찰은 천안함 사건, 연평도 포격, 정치인 수사 등 현안에서부터 조 전 청장과 관련된 논란 등 경찰을 둘러싼 비판 여론에 이르기까지 폭넓게 여론을 조작했다. 

경찰은 여론조작 과정에서 경찰 신분을 숨기기 위해 차명 계정을 활용했다. 외국 인터넷 프로토콜(IP)를 사용하거나 경찰 공용 인터넷망 대신 사설 인터넷망을 설치해 이용하기도 했다.

댓글공작에 참여한 일부 부서는 댓글 작성 실적을 직원 평가에 반영하기도 했다.

이에 앞서 5일 조 전 청장은 2010년 1월부터 2012년 4월까지 서울지방경찰청장과 경찰청장으로 재직하면서 댓글공작을 총지휘한 혐의로 구속됐다. [비즈니스포스트 강용규 기자]