김효준 BMW그룹코리아 대표이사 회장이 잇단 차량 화재를 놓고 대국민 사과를 했다.

김 회장은 6일 오후 서울 웨스틴조선호텔에서 긴급 기자회견을 열고 “일련의 화재사고로 고객, 국민, 정부 당국에 불안과 심려를 끼친 데 대해 진심으로 송구하게 생각하면서 머리 숙여 사과 드린다”고 밝혔다.

김 회장이 BMW 화재사고와 관련해 공식석상에서 사과한 것은 이번이 처음이다.

김 회장은 “무엇보다 가장 먼저 화재사고 당사자 고객들에게 진심으로 사과와 위로의 말씀을 전한다”며 “BMW 본사에서도 이번 사안을 마음 무겁게 다루고 있으며 최우선으로 해결하기 위해 경영진이 매일 상황을 공유하고 있다”고 말했다. 

그는 “BMW의 다국적 프로젝트팀 10여명이 이미 한국을 방문해 BMW코리아 및 관련 파트너 회사와 함께 조속히 문제를 해결하기 위해 24시간 근무하고 있다”며 “정부 당국과 면밀히 협조해 사전 안전진단과 자발적 리콜이 원활하고 빠르게 진행되도록 만전을 다하겠다”고 덧붙였다.

요한 에벤비클러 BMW그룹 품질 관리 수석 부사장도 이날 기자회견에 참석해 BMW 본사의 화재사고 조사 결과를 발표했다.

에벤비클러 부사장은 차량 화재의 원인은 디젤차에 장착된 배기가스 재순환 장치(EGR)의 결함 때문이라고 설명했다. 이에 앞서 BMW코리아가 정부 당국에 보고한 내용과 같다는 것이다.

차량 화재가 발생하는 상황도 설명했다.

그는 “배기가스 재순환장치 쿨러의 냉각수 누수가 근본 원인이지만 누수 현상이 있다고 해서 모든 차에서 불이 나는 것은 아니다”며 “차량의 주행거리가 굉장히 길고 장시간 주행했고 바이패스 밸브가 열린 상태일 때에만 화재로 이어진다”고 말했다. 

그는 또 “차량 화재는 오로지 주행할 때만 발생한다”며 “주차나 공회전할 때는 일어나지 않는다”고 덧붙였다.

일각에서 제기된 소프트웨어 조작 의혹을 일축하고 한국뿐만 아니라 다른 나라에서도 유사한 결함 사례가 있었다고 해명했다.

에벤비클러 부사장은 “미국을 제외하고 한국과 다른 해외시장은 모두 똑같은 소프트웨어를 적용한다”며 “하드웨어도 세계적으로 동일한 배기가스 재순환장치를 사용하고 있다”고 말했다. 

그는 “한국뿐 아니라 해외에서도 유사한 결함 사례가 있었고 결함률은 한국이 0.10%, 전 세계가 0.12%로 비슷하다”며 “다만 한국에서 단기간에 집중적으로 문제가 나타난 점을 놓고 계속해서 분석하고 있다”고 밝혔다. 

BMW 차량의 화재사고는 올해 들어 6일 현재까지 32건에 이른다. 지난 4일에는 긴급 안전진단을 통과한 차량에도 화재가 발생했다.

BMW코리아는 현재 42개 차종 10만6000여대의 리콜을 진행하고 있다. [비즈니스포스트 임수정 기자]