주한미군이 한반도 비핵화를 위한 협상도구로 사용되어선 안된다는 목소리가 미국 보수언론을 중심으로 나오고 있다.

보수성향 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 17일 ‘핵무기 거래를 위한 주한미군?(Troops for Nukes Trade?)’이라는 제목의 사설을 통해 주한미군 철수를 염려했다. 
 

월스트리트저널은 “군사훈련을 중단하는 것은 군사적 과오가 될 것”이라며 “트럼프 대통령이 일방적 양보를 했다”고 보도했다. 

이 매체는 “군사훈련 중단을 넘어선 문제는 트럼프 대통령이 비핵화 대화에서 협상도구로 주한미군을 사용하는 셈”이라며 “동맹인 한국과 함께 해온 주한미군은 테러지원국의 불법적 핵 개발과 같지 않다”고 말했다. 

이 매체는 “북한이 핵프로그램을 완전하고 확실하게 포기하고 위협을 멈추면 주한미군의 규모와 성격을 다시 고려할 수 있다”면서도 “그러나 그동안에는 주한미군이 김정은과 거래에서 ‘장기판의 말’이 돼선 안 된다”고 보도했다.  

도널드 트럼프 미국 대통령은 북미 정상회담 자리에서 한미 연합훈련을 비핵화 협상기간에 중단하기로 했다. 주한미군의 철수 가능성도 내비쳤다. 

한미 연합훈련은 2월 ‘키 리졸브’(KR)와 야외 실기동 독수리훈련(FE), 8월 을지프리덤가디언(UFG) 등 3대 훈련으로 진행돼 왔다. 

한미 양국은 먼저 을지훈련을 일시중단하기로 방침을 정한 것으로 알려졌다. 송영무 국방부 장관과 제임스 매티스 국방장관은 14일 전화통화를 통해 을지훈련 등의 중단을 논의했다. 

한미연합훈련 일시 중단 방침에는 ‘북한의 비핵화 조치 이행’이라는 전제가 달릴 것으로 전해졌다. 연합훈련을 중단하더라도 비핵화가 합의대로 이뤄지지 않으면 언제든 훈련을 재개한다는 내용이 포함된다는 것이다. [비즈니스포스트 임주연 기자]