미국 정부가 북한에서 남북 고위급회담을 일방적으로 중단한 것과 관련해 긴급 대책회의를 여는 등 분주하게 대응책 마련에 나서고 있다. 

다만 남북 고위급회담의 중단이 북미 정상회담을 준비하는 데에 영향을 미치지 않는다는 태도를 지키고 있다. 
 

도널드 트럼프 미국 대통령은 15일 북한에서 한국과 미국의 ‘2018 맥스선더’ 연합  공중훈련을 이유로 이날로 예정됐던 남북  고위급회담의 중단을 통보하자 백악관과 국가안보회의(NSC), 국방부 관계자들과 대책회의를 열고 있다고 CNN이 정부 고위관계자를 인용해 보도했다. 

트럼프 대통령과 백악관 관계자들은 북한의 이번 행보가 6월12일로 예정된 북미 정상회담에 어떤 영향을 미칠지 살펴보고 있는 것으로 전해졌다. 

다만 헤더 나워트 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “북한의 태도 변화와 관련해 통보받은 것이 없다”며 “북미 정상회담 계획을 계속 세우겠다”고 밝혔다.

나워트 대변인은 “우리는 북한이나 한국 정부로부터 한미 연합 공중훈련을 계속 수행하지 말아야 하거나 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 회담 계획을 계속 진행하지 말아야 한다는 뜻을 내비치는 어떤 말도 듣지 않았다”고 말했다. 

로버트 매닝 미국 국방부 대변인도 기자들에게 보낸 성명에서 “이번의 맥스선더 연합 공중훈련은 한국과 미국 동맹의 정례적 일상에 들어가는 것으로 군사적 준비 태세의 기초를 유지하기 위해 연례적으로 벌이는 훈련 프로그램”이라고 밝혔다.

매닝 대변인은 “한미 연합훈련의 방어적 본질은 수십 년 동안 분명하게 유지돼 왔고 바뀐 것도 없다”고 덧붙였다. 

앞서 이날 북한 조선중앙통신은 ‘조선중앙통신사 보도’ 글을 통해 남북 고위급회담을 중단한 이유로 한미 연합 공중훈련을 들면서 “미국도 남한과 함께 벌이는 군사적 소동을 놓고 일정에 오른 북미 정상회담의 운명을 심사숙고해야 한다”고 주장했다. [비즈니스포스트 이규연 기자]