문재인 대통령이 북한에 특사를 3월 안에 보낼 것으로 전망된다.

2일 문재인 대통령이 대북특사 파견을 공식화하면서 대북특사가 북미대화와 남북정상회담까지 이어지는 계기를 마련할 수 있어 누가 될지 주목된다.
 

문 대통령은 1일 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화에서 평창올림픽을 계기로 방문한 북한 김여정 특사의 답방 형식으로 조만간 대북특사를 파견하겠다는 계획을 전달했다.

문 대통령이 대북특사를 조만간 파견하겠다고 한 이상 이달 안에 특사 파견이 이뤄질 것으로 보인다. 평창동계올림픽 때 북한 특사가 온 것처럼 평창패럴림픽 기간인 9일에서 18일 사이에 파견될 가능성이 제기된다.

평창올림픽으로 연기된 키리졸브와 독수리훈련 등 한미연합군사훈련이 4월부터 재개될 것으로 전망된다. 그 전에 특사를 파견해 북미대화와 남북정상회담 등을 모색할 것으로 예상된다.

대북특사는 북한 김여정 특사의 답방 형식인 만큼 김여정 특사와 접촉했던 인물 중 무게감 있는 인사로 정해질 가능성이 크다. 이낙연 국무총리, 임종석 대통령 비서실장, 정의용 국가안보실장, 서훈 국정원장, 조명균 통일부 장관 등이 후보군이다.

다만 참여정부의 전례를 비춰볼 때 대북 공식라인에서 대북특사가 정해질 것이라는 관측도 많다. 공식적으로 대북 업무를 맡은 서훈 국정원장과 조명균 통일부 장관이 유력하게 거명된다.

서 원장은 김대중·노무현 정부 시절 두 차례 정상회담을 기획하는 등 북한 업무에 정통하다. 조 장관 역시 남북 고위급 당국회담에서 우리측 수석대표를 맡는 등 대표성을 확립하고 있다.

대북특사 인선을 놓고 정치권의 의견은 엇갈렸다.

여당인 더불어민주당과 가장 가까운 것으로 평가되는 민주평화당은 서 원장이 특사로 적합하다고 바라봤다.

박지원 민주평화당 의원은 라디오 인터뷰에서 “서 원장이 직접 대화하는 것이 효과적이고 속도감 있게 진전될 것”이라고 말했다. 정동영 민주평화당 의원도 “서 원장은 김정은 위원장의 아버지인 김정일과 6번 만났고 문 대통령과 가까운 거리에 있어 제일 적임”이라고 평가했다.

반면 자유한국당과 바른미래당은 서 원장 파견을 반대했다.

홍지만 자유한국당 대변인은 “임 비서실장, 조 장관, 서 원장 3인이 나섰다가 북한의 위장 평화논리에 홀딱 녹아 돌아올 수 있어 절대 안된다”며 “굳이 보내겠다면 정의용 실장이나 송영무 국방부 장관이 나을 것”이라고 밝혔다.

하태경 바른미래당 최고위원은 “서 원장은 배제했으면 한다”며 “대북 비밀사업의 수장인 국정원장이 김정은 앞에 머리를 숙이는 모습은 자존심이 상한다”고 말했다.

보수진영에서 다른 목소리가 없지는 않다. 나경원 자유한국당 의원은 라디오 인터뷰에서 “그래도 서 원장이 오래 북한과 대화를 했고 실질적으로 이념 부분에서 그나마 낫다”고 말했다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]