삼성전자가 5G 통신규격을 지원하는 스마트폰과 통신반도체 개발에 속도를 내고 있다.

스마트폰과 반도체를 모두 자체적으로 개발하는 수직계열화 효과를 통해 시장 진출을 앞당기려는 것이다.
 

애플은 인텔과, 중국 스마트폰 제조사들은 퀄컴과 각각 5G 스마트폰 개발에 ‘연합군’을 구축하며 삼성전자를 추격하는 맞대응 전략에 나서고 있다.

4일 외신을 종합하면 전 세계에서 5G 통신의 보급과 상용화 시기가 가까워지며 스마트폰과 반도체업계에서도 경쟁이  불붙고 있다.

5G 통신은 이론으로 LTE보다 속도가 최소 수십 배 이상 빨라 콘텐츠와 사물인터넷, 인공지능 관련한 사업에 큰 변화를 낳을 수 있는 차세대 기술로 꼽힌다.

미국과 한국 등 글로벌 통신사는 내년부터 순차적으로 5G 통신을 상용화할 계획을 세우고 있다.

글로벌 스마트폰업체도 자연히 5G 통신규격을 지원하는 스마트폰 개발과 출시에 속도를 내고 있다. 5G 스마트폰은 인공지능과 증강현실 등 고성능 콘텐츠 구동에 적합해 경쟁력을 주목받을 수 있기 때문이다. 

삼성전자와 애플은 프리미엄 스마트폰시장에서 압도적 시장지배력을 확보하고 있는데 5G 시대에도 경쟁력을 유지하기 위해 기술 개발에 가장 앞서나가고 있다.

삼성전자는 2월9일 개막하는 평창올림픽에서 KT와 협력해 5G 스마트폰 시제품을 처음으로 공개한다. 

KT가 평창동계올림픽 기간에 현장에서 세계 최초로 5G 통신 시범운영을 진행하고 삼성전자가 평창올림픽 공식 후원사로 참가하는 만큼 전 세계를 대상으로 강력한 홍보효과를 볼 수 있기 때문이다.

고동진 삼성전자 IM부문 사장은 지난해 공식석상에서 이런 계획을 밝히며 “5G 통신이 보급되면 스마트폰에 여러 신기술을 구현할 수 있는 새로운 세상이 올 것”이라고 높은 기대를 보였다.

삼성전자는 5G 통신을 지원하는 통신반도체 개발에도 속도를 내고 있다. 현재 퀄컴과 인텔만 상용화 수준에 다가선 5G 통신반도체를 적기에 개발해 스마트폰에 적용할 계획을 세운 것이다.

삼성전자가 내년 출시하는 스마트폰에 5G 기술이 가장 먼저 탑재될 것으로 예상된다. 스마트폰과 통신반도체를 모두 자체적으로 개발하는 유일한 업체로 수직계열화 효과를 활용해 속도를 내는 것이다.

애플도 5G 시대 개막에 맞춰 기술 개발에 속도를 내며 삼성전자와 경쟁을 준비하고 있다.

애플은 과거 LTE통신 보급 초기에 대응이 늦어 경쟁업체에 기술력이 뒤처진다는 지적을 받았는데 5G 스마트폰 출시에는 뒤로 밀리지 않겠다는 목표를 두고 통신반도체도 직접 개발하고 있다.

전자전문매체 패스트컴퍼니에 따르면 애플은 인텔과 협력해 통신반도체를 개발하며 5G 아이폰 출시를 준비하고 있다. 반도체기업과 협력으로 약점을 보완해 삼성전자와 대결을 노리는 것이다.

애플은 5G 통신기술 관련 특허도 다수 제출하며 기술 경쟁력 확보에 속도를 내고 있다.

5G 스마트폰 출시를 앞당기는 데 총력을 기울이는 것은 중국 스마트폰업체도 마찬가지다.
 

블룸버그에 따르면 오포와 비보, 샤오미 등 중국 상위 스마트폰업체는 최근 퀄컴과 2조 원이 넘는 대규모 부품 공급계약을 맺으며 5G 스마트폰 개발에 협력한다는 발표를 내놓았다.

퀄컴의 통신반도체 등 부품을 대량으로 선주문하는 대신 통신기술을 공동으로 개발해 삼성전자와 애플 등 상위업체보다 뒤처지는 기술력을 단기간에 끌어올리려는 것이다.

삼성전자는 그동안 퀄컴의 통신반도체 기술력에 의존해왔지만 최근 반도체 설계 기술력이 빠르게 발전하며 독립을 추진하고 있다. 자체 통신반도체를 탑재하면 스마트폰에 신기술 적용을 앞당기고 부품 원가도 절감하는 장점이 있다.

하지만 애플과 인텔, 퀄컴과 중국업체가 각각 연합군을 맺어 협력을 강화하면 삼성전자가 앞세우고 있는 스마트폰과 반도체의 수직계열화 효과가 큰 경쟁력으로 자리잡기 어려워질 수도 있다.

퀄컴은 홈페이지에 중국업체와 협력계획을 발표하며 “5G 스마트폰 개발에 힘을 합쳐 업계에서 선도적 지위를 확보하겠다”며 “스마트폰시장에서 중요한 성장 기회가 될 것”이라고 밝혔다. [비즈니스포스트 김용원 기자]