인터넷TV 가입자가 크게 증가하고 있는 것으로 나타났다.

인터넷 TV가 내년에 흑자로 돌아설 것이라는 전망도 나온다. 누적 가입자와 가입자당매출(ARPU)이 크게 늘어나고 있기 때문이다.

한국투자증권은 21일 KT, SK브로드밴드, LG유플러스 3사의 인터넷TV(IPTV) 누적 가입자가 10월 말 기준으로 지난해보다 25.2% 증가했다고 밝혔다.

통신업체 3사는 10월 한 달 동안 가입자가 약 19만7천 명 증가한 것으로 나타났다. 작년 11월의 20만1천 명 다음으로 가장 많은 가입자를 유치했다.

KT가 가입자 573만5천 명으로 전체 인터넷TV 시장의 55.6%를 차지하고 있다.

SK브로드밴드는 268만5천 명 수준으로 26%의 점유율을 보였다. LG유플러스의 가입자는 전체의 13.4%인 190만3천 명으로 집계됐다.

전문가들은 IPTV 가입자가 크게 늘어난 것은 국내 유료방송 가입자의 증가가 영향을 미쳤기 때문으로 분석한다.

유료방송 가입자는 2010년 2091만 명에서 올해 9월 2689만 명으로 약 600만 명이 늘어났다.

2009년 말 방송 서비스가 아날로그에서 디지털로 바뀐 점도 인터넷TV의 가입자 증가에 작용한 것으로 보고 있다.

통신업계의 한 관계자는 “인터넷TV 가입자 가운데 상당수가 아날로그 케이블TV를 이용하다 서비스를 옮겼다”라고 말했다.

통신업체들이 휴대전화, 초고속인터넷, 유선전화 등과 묶어 가입하면 요금을 할인해주는 결합 프로그램을 시행하고 있어 인터넷TV 가입자는 더 늘어날 것으로 보인다.

전문가들은 인터넷TV 사업이 그동안의 적자에서 탈출해 내년에 흑자로 돌아설 것으로 예상한다. 인터넷TV 사업은 연간 600억~700억 원 정도의 적자를 내고 있다.

통신업계의 한 전문가는 “인터넷TV의 가입자가 대폭 성장해 나가는 데다 다시보기(VOD) 이용률이 증가하는 것에 힘입어 가입자당매출도 늘어나고 있다”라고 말했다.

현재 인터넷TV의 가입자당 매출은 1만7천 원대 안팎으로 추산된다. 2010년의 1만 원 대와 비교해 크게 늘었다.

또 가입자가 증가하면 인터넷TV업체의 광고유치가 쉬워지고 홈쇼핑 송출 수수료 등이 오를 가능성이 높아 매출에 긍정적 영향을 끼칠 것으로 전망된다.

양종인 한국투자증권 연구원은 “인터넷TV사업이 내년에 흑자로 전환할 것”이라며 “통신업체들의 수익상승을 이끄는 원동력이 될 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 오대석 기자]