현정은 현대그룹 회장이 문재인 정부에서 대북사업을 재개할 수 있을 것이란 기대감이 높아지고 있다.

14일 현대그룹에 따르면 문재인 대통령이 남북 대화국면을 조성하면서 현대그룹이 개성공단, 금강산 관광 등 대북사업을 재개할 수 있을 것으로 예상된다.

현대그룹 계열사 현대아산은 금강산과 개성 관광, 개성공단 개발, 북한 내 면세점 등 다양한 대북사업을 해왔다. 하지만 2008년 금강산 관광 중단에 이어 2016년 개성공단 폐쇄로 큰 타격을 입었다.

현대아산 매출은 2008년부터 지난해까지 1조7천억 원 정도가 줄었다. 현대아산 임직원 수도 같은 기간에 1084명에서 175명으로 줄었다.

문재인 대통령이 당선되자 남북관계가 개선될 것으로 전망되면서 현대아산의 대북사업도 청신호가 켜질 수 있다.

문 대통령은 대선기간에 북한이 핵을 동결하고 폐기를 놓고 협상에 나서면 개성공단 개발과 금강산 관광 사업을 재개할 수 있다는 입장을 내세웠다. 또 개성공단 규모를 현재 3300만 ㎡에서 2배 수준인 6600만 ㎡로 확대하는 개성공단 3단계 개발사업도 예정대로 추진하겠다는 계획을 밝혔다.

특히 현대아산은 개성공단 1~3단계 개발사업권자인데 개성공단 개발사업이 재개되면 1단계로 공장구역 건설을 마무리하고 2단계로 생활, 상업, 관광구역을 개발해 안정적으로 수익을 낼 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대하고 있다.

현 회장은 개성공단이 폐쇄된 이후에도 대북사업을 포기하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

현 회장은 올해 신년사에서 “남북화해 및 공동번영에 우리 현대그룹의 가교역할은 변함이 없어야 할 것”이라며 “고 정주영 명예회장의 유지인 대북사업에 대한 사명감은 일체의 흔들림이 없을 것”이라고 강조했다.

현대아산은 대북사업이 남북관계와 한반도 주변 정세에 따라 유동성이 큰 만큼 언제든지 사업환경이 바뀔 수 있다고 보고 대북사업의 물꼬가 트일 때를 대비해 항상 만반의 준비를 다하자는 방침을 세운 것으로 알려졌다.

현대그룹은 지난해 현대상선, 현대증권 등 주력 계열사들이 분리되면서 과거 12조 원대였던 자산총액이 2조5천억 원 수준으로 줄면서 대기업에서 중견기업으로 신분이 바뀌었다. 현대아산이 대북사업 재개로 살아나면 현 회장이 현대엘리베이터와 현대아산 등 주요 계열사를 주축으로 현대그룹을 재건하는 데도 탄력을 받을 수 있다.

현대아산은 대북사업에 의존도를 낮추기 위해 신사업을 발굴하는 데도 힘을 쓰고 있다.

금강산면세점, 개성면세점, 양양 공항면세점, 위동훼리 선상면세점 사업경험을 바탕으로 지난해 7월 화동훼리 선상면세점 운영사업권을 따냈다. 앞으로 시내면세점, 공항면세점 시장에도 진출하겠다는 계획을 세웠다.

또한 지난해 8월 미국 탄산수 및 생수 브랜드 크리스탈 가이저의 수입판매 계약을 체결하는 등 유통사업 다각화도 추진하고 있다.

현대아산이 대북사업을 정상화하기 위해 남북관계가 개선돼야 하는 선결과제가 있는 만큼 당장에 대북사업을 재개하기 어려울 수 있다.

북한은 문 대통령 당선 이후 처음으로 이날 탄도미사일 1발을 발사하면서 남북관계가 개선되리라는 기대감에 찬물을 끼얹었다.

현대그룹 관계자는 “문 대통령 재임기간에 금강산 관광 등 대북사업이 재개될 수 있다고 기대하며 언제든지 대북사업을 재개할 수 있도록 모든 준비를 다할 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 임수정 기자]