[비즈니스포스트] 글로벌 인재 발굴과 사회 공헌의 상징인 '삼성호암상'이 올해로 36회째를 맞이하며 기초과학과 공학, 의학, 문화예술 등 각 분야에서 인류 발전에 기여한 혁신가들을 조명했다.

호암재단은 1일 오후 4시 서울 중구 장충동 신라호텔 다이너스티홀에서 '2026년도 제36회 삼성호암상 시상식'을 개최했다.

올해 시상식에는 수상자 가족과 지인을 비롯해 삼성 사장단 등 학계·재계 주요 인사 270여 명이 대거 참석했다. 특히 스벤 리딘 스웨덴 왕립학술원 회장이 직접 참석해 상의 글로벌 위상을 공고히 했으며, 행사 과정은 온라인을 통해 전 세계에 실시간 생중계됐다.

올해 삼성호암상은 인류가 당면한 과제에 창의적 해법을 제시한 연구자들과 사회적 가치를 실현한 인물 등 총 6명이 수상의 영예를 안았다. 각 부문별 수상자에게는 상장과 메달, 3억 원씩 모두 18억 원의 상금이 수여됐다.

과학상 물리∙수학부문은 오성진 미국 UC버클리 교수가, 과학상 화학∙수학∙생명과학부문은 윤태식 미국 위스콘신대 매디슨 교수가, 공학상은 김범만 포스텍 명예교수가 받았다.

의학상은  에바 호프만 덴마크 코펜하겐대 교수, 예술상은 조수미 소프라노, 사회봉사상은 오동찬 국립소록도병원 의료부장에게 수여됐다.

시상식에서는 수상자들의 진정성 있는 소감이 이어졌다.

최연소 수상자인 오성진 교수는 "20년 전 수학자가 무엇인지도 몰랐던 저에게 이번 수상은 상상치 못한 꿈의 무대"라며 "미지의 영역이 주는 두려움을 멘토와 동료들 덕분에 두근거림으로 바꿀 수 있었던 만큼 앞으로도 순수 수학 연구를 계속하며 다른 이의 새로운 모험에 작은 등불이 되겠다"고 말했다.

이민 2세대로서의 정체성을 밝힌 윤태식 교수는 "한국과 미국의 문화를 모두 경험하며 체득한 지적 유연성이 과학적 현실을 바라보는 밑거름이 됐다"며 부모님께 영광을 돌렸고, 공학상 김범만 명예교수는 후배 인재들에게 영감을 주는 실질적 기여를 이어가겠다고 다짐했다.

특히 한국계 해외 입양인 출신인 의학상 에바 호프만 교수는 "난자 염색체 이상의 메커니즘을 밝힐 수 있도록 지지해 준 동료들에게 감사하다"며 "덴마크 부모님과 오랜 기다림 끝에 찾은 한국의 친가족, 그리고 여전히 뿌리를 찾고 있는 해외 입양인 동료들과 한국 국민들에게 이 영광을 바친다"고 말했다.

올해로 데뷔 40주년을 맞은 조수미 소프라노는 "외롭고 치열했던 시간 속에서도 음악과 삶에 대한 신념을 지켜왔고, 클래식과 대중의 경계를 넓히기 위해 끊임없이 도전해 왔다"며 "음악은 결국 사람과 나라를 위한 것이라는 믿음으로 걸어온 만큼, 데뷔 40년을 맞아 더 많은 이들과 함께하겠다"고 소감을 밝혔다.

소록도에서 31년간 헌신한 오동찬 국립소록도병원 의료부장은 "한센인은 전염성이 없는 우리의 평범한 이웃"이라며 따뜻한 진료를 이어가겠다는 초심을 되새겼다.

삼성호암상은 호암 이병철 삼성 창업회장의 '인재제일'과 '사회공익' 정신을 기려 학술·예술 및 사회 발전과 인류 복지 증진에 탁월한 업적을 이룬 인사를 현창하기 위해 1990년 이건희 삼성 선대회장이 제정했다.

올해 제36회 시상까지 모두 188명의 수상자에게 누적 379억 원의 상금을 수여했다.

호암재단은 미래 세대 육성을 위한 사회공헌 활동의 일환으로 올해 7월4일 대전컨벤션센터에서 청소년을 위한 특별 강연회를 개최한다. 강연회에는 노벨상 수상자들과 호암상 수상자들이 강사로 참여해 과학 연구 여정과 청소년의 미래를 주제로 이야기한다. 나병현 기자