[비즈니스포스트] 인공지능(AI) 등 신기술 분야 인재가 향후 5년 동안 58만 명 이상 부족할 것이란 분석이 나왔다.

대한상공회의소가 김인자 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 연구위원에 의뢰해 12일 발표한 ‘K-성장시리즈(10): 이공계 인력부족 실태와 개선방안’ 보고서에 따르면 2029년까지 AI, 클라우드, 빅데이터 등 신기술 분야의 중급인재가 29만2천여 명이 부족하고, 고급인재는 28만7천명가량이 부족할 것으로 전망됐다.

여기에 AI 산업분야의 투자가 기하급수적으로 늘고 있어, 이를 감안하면 58만여명의 부족 인원은 최소치일 것으로 분석됐다.

실제 글로벌 빅테크 기업의 AI 투자규모도 이를 뒷받침한다.

내년 마이크로소프트(MS), 아마존, 구글(알파벳), 오라클 등의 투자규모만 5200억 달러(약 765조 원)에 이르고, 기하급수적으로 투자가 늘어나 인력부족의 심각성은 더 클 것으로 전망된다.

상의는 보고서를 통해 "이공계 인재 부족은 저출생으로 인한 학령인구 감소뿐만 아니라 이공계 고급인력 유입이 급격히 줄어들고 있기 때문"이라고 지적하며 "의대 쏠림을 완화해 이공계 인력을 양성하고, 해외인재 유입이 시급하다"고 강조했다.

실제, 2025학년도 자연계열 정시 학과 분포를 보면 상위 1%에서 의대가 76.9%를 차지하고, 일반학과는 10.3%에 불과했다.

김인자 연구위원은 "전공 선택 단계뿐만 아니라 이공계 내부에서도 이탈이 나타난다"며 "카이스트(KAIST)에서는 2021~2023년 의·치대 진학을 위해 자퇴한 학생이 182명에 달해 이공계 의대쏠림은 앞으로도 지속될 전망이므로 대응책 마련이 선결 과제"라고 말했다. 

보고서는 이공계 인재부족의 원인으로 미흡한 보상체계, 낮은 직업만족도, 불안정한 직업안정성을 지적했고, 이에 대응하는 3대 정책 방향으로 △성과 중심 보상체계 전환 △AI 중심 경력사다리 확충 △과학기술인 사회적 위상 제고를 제안했다.

우선 이공계 인력의 보상수준은 의사 등 전문직에 비해 현저히 낮았다.

국내 취업한 이공계 인력이 최종학위 취득 후 10년이 지난 시점에 받는 평균 연봉은 9740만원으로 해외 취업자 평균 연봉(3억9천만원)의 4분의 1 수준에 불과하고, 국내 의사 평균 연봉(3억 원)의 3분의 1 수준이다.

직업안정성 측면에서도 격차가 뚜렷했다.

한국직업능력연구원 조사에 의하면 이공계열 신규 박사학위자 30%가 미취업 상태이고, 임시직 비율도 21.3%에 달했다. 반면 의사는 모든 연령대에서 사실상 100% 취업 상태를 유지했다. 

상의 측은 이 같은 격차를 해소하기 위해 연공서열에 의한 인사보상 체계를 성과 중심의 인사·보상체계로 전환해 실질적 혜택으로 이어질 수 있도록 해야 한다고 제언했다.

또 연구성과 보상금에 관련한 세제 개선과 정부 매칭펀드, 스톡옵션, 장기 재직 인센티브를 통해 성과가 보상으로 이어지는 구조를 만들 필요가 있다.

이종명 대한상공회의소 산업혁신본부장은 "AI에 사활을 걸지 않으면 한국 제조업의 미래는 없는 것이나 마찬가지인게 현실"이라며 "국내외 인재들이 신기술 분야에 모일 수 있는 인센티브 구조를 만드는 일이 가장 시급하다"고 말했다. 나병현 기자