[비즈니스포스트] 세계 주요 철강 기업들이 많이 사용하는 호주산 석탄이 기존 관측보다 온실가스 배출량이 높다는 분석이 나왔다.

국제 에너지 싱크탱크 엠버는 4일(현지시각) '호주산 점결탄으로 철을 만드는 것의 숨겨진 영향' 보고서를 발표했다.

점결탄(코크스)는 석탄으로 만든 재료로 철강 생산 과정에서 철을 산화시키는 불순물인 산소를 빼내기 위한 촉매로 활용된다. 이 과정에서 이산화탄소가 다량 배출된다.

석탄에서 배출되는 메탄은 이산화탄소와 비교해 기후변화에 미치는 영향이 과소평가돼 있다는 지적을 받고 있다. 메탄은 석탄을 연소할 때보다는 채굴 및 운송 과정에서 더 많이 배출되기 때문이다.

이에 석탄 기반 메탄은 주로 '공급망 내 배출(스코프 3)'로 계산하게 된다. 스코프 3는 대체로 집계가 어려워 철강 등 여러 산업 분야 기업들이 제대로 산정하지 않고 있다.

이번 보고서에 따르면 포스코가 국내 사업장에서 매년 사용하는 점결탄은 약 22메가톤이다. 엠버는 해상무역 데이터를 기반으로 추산한 결과 이 가운데 약 39%가 호주산이었으며 이에 따라 배출된 메탄도 약 37.5킬로톤이라고 분석했다.

이를 서로 다른 온실효과를 가진 온실가스를 동일하게 비교하기 위해 일정 계수를 곱하는 수치 GWP100을 적용하면 이산화탄소 배출량 1.1메가톤에 달한다.

해당 수치는 포스코가 2024년 공시한 스코프3 배출량 7.2메가톤의 약 15%에 달한다.

엠버는 실제 온실가스 배출량은 이보다 더 클 수도 있다고 지적했다.

엠버 연구진은 "국제 데이터 및 위성 데이터 추정치에 따르면 호주는 탄광의 메탄 배출량을 상당히 과소보고하고 있다"며 "2020~2021년 호주의 주요 탄광 6곳을 분석한 연구에서도 메탄 수치는 공식 보고보다 최소 40% 이상 높게 나타났다"고 설명했다.

실제로 앞서 1일(현지시각) ABC뉴스에 따르면 호주 정부는 노던준주 다윈항에서 운영되고 있던 액화천연가스(LNG) 저장탱크에서 2006년부터 메탄 누출이 발생하고 있다는 사실을 인지하고도 대응을 취하지 않았던 것으로 드러나 비판을 받은 바 있다.

니샨트 바르드와즈 엠버 석탄 메탄 부문 이사는 "철강업체가 더 이상 석탄의 기후비용을 무시해선 안 된다"며 "탄광에서 배출되는 메탄 가운데 절반 이상은 지금까지 나와있는 기술로도 막을 수 있으나 구매자가 공급업체에 적절한 모니터링과 감축을 요구할 때만 가능한 일"이라고 말했다. 손영호 기자