[비즈니스포스트] 최재원 SK온 대표이사 수석부회장이 전기차의 일시적 수요 정체를 극복하기 위해 본원적 경쟁력을 높여야 한다고 밝혔다. 

25일 SK온에 따르면 최 수석부회장은 전날 오후 서울 종로구 관훈동 SK온 관훈사옥에서 '정해진 미래, 앞으로 나아가는 우리(Envisioned future, Together we move forward)'를 주제로 구성원 대상 타운홀 미팅을 열었다. 

이 행사에서 최 수석부회장의 발표와 질의응답, 경영현황 공유 등이 이어졌다. 구성원 100여명이 현장 참석했다. 국내외에서 2,000여 구성원이 온라인으로 참여했다. 당초 예정된 2시간을 넘겨 3시간 가까이 진행됐다.

최 수석부회장 주재 타운홀 미팅은 2021년 10월 독립 법인 출범 이후 지난해 4월에 이어 두 번째다.

그는 모두발언에서 "SK온은 출범 이후 매년 어려움을 극복하며 빠르게 성장해왔다"며 "최근 급변하는 대내외 환경에 맞춰 구성원과 진솔하게 소통하고자 이 자리를 직접 마련했다"고 말했다.

최 수석부회장은 이어 구성원 사전 질문과 실시간 온라인 질문에 직접 답했다.

최근 '전기차 캐즘'(일시적 수요정체)에 따른 배터리 산업 성장 둔화에 대한 질문에 최 수석부회장은 "수요 관련 여러 우려가 있는 점은 잘 이해하고 있다"며 "중장기적으로 각국 환경정책, 연비 규제, 전기차 라인업과 충전 인프라 확대 등으로 지속적 성장이 나타날 것"이라고 말했다.

이어 "현재 캐즘은 누구보다 빠르게 성장한 SK온에게 위기이자 좋은 기회"라며 "수요 회복 시 글로벌 배터리 시장을 선도할 수 있도록 경영진과 구성원이 합심해 철저히 준비하자"고 했다.

최 수석부회장은 상장(IPO) 시점을 놓고 "SK온 상장은 반드시 성공할 것"이라며 "다만 구체적 시기는 우리가 얼마나 상장할 준비를 갖췄는지, 거시 금융 환경은 어떠한지 등을 종합 고려해 결정할 계획"이라고 말했다.

그는 "캐즘을 극복하기 위해 원가 경쟁력, 연구개발, 생산 능력 등 제조업의 모든 역량이 중요하다"며 "어렵지만 우리는 한 마리 토끼가 아닌 최소 대여섯 마리의 토끼를 동시에 잡아야 한다"고 말했다.

그러면서 "통상 제조업은 첫 5년은 손해가 나기 마련"이라며 "SK온은 그 시기를 이겨내고 성공하는 극소수 기업이 될 수 있다고 확신한다"고 했다.

이에 앞서 이석희 SK온 대표이사 사장은 성장전략과 사업현황을 공유하며, 대외 환경에 단단히 성장할 수 있는 제조업 기본기를 주문했다.

그는 경쟁력 개선 방안으로 △사업 영역 확대 △높은 기술력과 가격 경쟁력 제고 △제품 포트폴리오·케미스트리 확대 등을 제시했다. 

이 사장은 "경기가 살아났을 때 경쟁사보다 더 강하게 치고나가기 위해선 '품질 좋은 제품을 싸게 만들 수 있는' 업의 기본기를 탄탄히 해야 한다"고 말했다. 류근영 기자