[비즈니스포스트] 기후변화 대응을 위한 미국과 중국 사이 논의가 약 2년 만에 재개된다.

6일(현지시각) 존 케리 미국 백악관 기후특사는 뉴욕타임스와 인터뷰에서 "세계 최대 오염국가인 미국과 중국 사이의 지구 온난화 협상을 재개하기 위해 다음주 중국을 방문할 것"이라고 밝혔다.

이어 케리 특사는 “7월16일 셰젠화 중국 기후특사 등 중국 고위급 관계자들을 만날 계획”이라고 설명했다.

이번 케리 특사의 방문을 통해 미국과 중국은 2021년 8월 이후 약 2년 만에 공식적으로 기후변화 관련 논의를 재개하게 된다.

케리 특사는 2021년 4월 조 바이든 미국 대통령 취임 뒤 미국 고위 인사 가운데 처음으로 중국을 찾아 셰 특사를 만난 뒤 같은 해 8월 다시 중국을 방문해 셰 특사를 비롯한 중국 고위 관계자들과 회담을 했다.

케리 특사는 셰 특사와 지난해 이집트에서 열린 유엔기후변화협약 당사국총회(COP27) 등 몇몇 국제 행사에서 만나 가벼운 논의를 진행하기도 했다.

톰 우드루프 아시아소사이어티정책연구소(ASPI) 연구원은 “일상적 기후논의를 공식적으로 재수립하는 것이 케리 장관의 방문 결과 가운데 ‘최고의 보석’이 될 것”이라며 미국과 중국 사이 기후변화 관련 논의가 재개되는 것을 긍정적으로 평가했다.

케리 특사는 미국과 중국이 기후변화에 공동으로 대응하는 것이 중요하다면서도 중국이 더욱 진취적으로 기후변화 대응에 나서야 한다는 뜻을 내놨다.

케리 특사는 “미국과 중국은 진정한 협력이 필요하다”며 “미국과 중국은 세계에서 가장 큰 두 경제국이자 가장 큰 (온실가스) 배출국으로서 특별한 책임이 있다”고 말했다.

그는 “중국이 석탄 사용의 단계적 중단, 삼림 벌채의 방지, 유정 등에서 누출되는 온실가스 감축 등의 계획을 발표하라고 촉구할 것”이라고 말했다.

중국은 2030년을 기점으로 온실가스 배출을 줄여 2060년 탄소중립을 달성하겠다는 계획을 세우고 있다. 그러나 여전히 중국은 세계 석탄 사용량의 절반 이상을 차지하고 있다. 또 지난해에는 최근 7년을 통틀어 가장 많은 신규 석탄 발전소를 승인하기도 했다.

뉴욕타임스는 “미국과 중국은 청정에너지 관련 세계 최대 투자자”라며 “미국과 중국의 정책은 세계가 지구 온난화에 따른 최악의 결과를 피할 수 있을지 여부에 큰 영향을 미친다”고 평가했다. 장상유 기자