[비즈니스포스트] 정부가 가축 분뇨를 활용한 에너지 생산 등 농업 분야 신재생에너지 분야를 강화한다. 

15일 농림축산식품부(농림부)는 가축분뇨의 친환경 활용 확대를 위해 14일 충남 청양군 소재 칠성에너지화시설에서 농업 관계자들과 '농업·농촌 신재생에너지 생산 및 활용 확대를 위한 현장 간담회'를 열었다.

농림부는 “그동안 기후변화와 에너지 문제의 심각성이 대두되면서 지속가능한 농업농촌을 위해 신재생에너지 이용은 선택이 아닌 필수과제가 됐다”며 “다른 신재생에너지원과 달리 지역별 발생량이 예측되고 수거 및 유통망이 존재하는 가축분뇨의 적극적인 활용이 필요한 시점”이라고 밝혔다. 

이어 “가축분뇨는 바이오가스화 공정으로 메탄을 생산해 전기를 만들 수 있고, 고체연료로 난방용 보일러 연료나 제철소·발전소의 수입 유연탄 대체, 온실가스 감축 등 다양한 효과를 낼 수 있다”고 설명했다. 

간담회에 참석한 정훈 한국전력연구원 수석연구원은 “농업 신재생에너지 전환은 한국전력과 농업인이 동반성장 할 수 있는 중요한 매개체”라며 “가축분 고체연료 보일러 실증사업을 추진한 결과 전기보일러 대비 연료비가 45% 감소하는 등 농가 난방비 절감에 큰 도움이 됐다”고 분석했다.

그러나 농림부의 지난해 축산환경실태 조사결과에 따르면 가축분뇨의 87.1%가 퇴비와 액비 등 비료 중심으로 처리되고 있으며, 이 가운데  바이오가스 등 에너지화 비중은 1.3%에 불과한 실정이다. 

이에 관해 농림부는 “바이오가스화, 고체연료화 및 바이오차 등 신재생에너지 생산과 이용을 확대하기 위해 규제개선 및 정책지원 강화가 필요한 상황이다”고 강조했다. 바이오차(Biochar)는 바이오에너지원 즉 바이오매스와 숯의 합성어로, 탄소저장을 잘하는 특징이 있다. 
    
그 밖에도 이날 간담회에서는 농업농촌 신재생에너지 전환에 필요한 △규제개선 및 지원 강화 방안 △신재생에너지 생산 및 이용 확대 방안이 제시됐다. 또 △에너지 효율성 향상 △기술개발 및 보급 확대에 관한 의견과 대안이 오갔다. 박소망 기자