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미세먼지에 세균 숨어있다, 호흡기질환 원인 국내 연구진이 규명

임한솔 기자 limhs@businesspost.co.kr 2023-01-30 12:04:25
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[비즈니스포스트] 국내 연구진이 미세먼지에 의한 호흡기 감염의 위험성을 밝혀냈다.

한국생명공학연구원은 30일 환경질환연구센터의 이무승 박사 연구팀이 미세먼지에 있는 병원성 미생물이 호흡기 손상 위험을 높이는 원리를 규명했다고 밝혔다.
 
미세먼지에 세균 숨어있다, 호흡기질환 원인 국내 연구진이 규명
▲ 한국생명공학연구원 환경질환연구센터 이무승 박사 연구팀이 미세먼지에 포함된 세균이 호흡기 질환을 일으키는 원리를 규명했다. 이무승 박사. <한국생명공학연구원>

미세먼지는 10㎛(마이크로미터) 이하 크기인 작은 먼지다. 각종 화합물과 유기물로 이뤄져 있는데 바이러스, 세균, 곰팡이와 같은 병원성 미생물도 다수 포함돼 있다. 

연구팀은 미세먼지에 든 병원성 세균 '슈도모나스스투체리'가 호흡기 손상을 일으키는 기전을 최초로 밝혀냈다. 슈도모나스스투체리는 토양을 비롯한 다양한 환경에 널리 분포된 세균으로 신체의 기능이 저하되면 수막염, 폐렴, 관절염을 비롯한 여러 감염병을 일으킬 수 있다.

연구팀은 동물실험을 통해 폐가 미세먼지에 노출돼 면역기능이 떨어지면 슈도모나스스투체리에 의한 감염이 증가하면서 폐 손상이 촉진된다는 사실을 밝혀냈다. 특히 미세먼지에서 분리한 슈도모나스스투체리는 실험실에서 배양된 표준 균주보다 강한 염증반응을 일으켜 보다 심각한 폐 손상을 유도하는 것으로 확인됐다.

연구팀은 또 슈도모나스스투체리 제어에 효과적인 단백질도 발견했다. 선천성 면역에 관여하는 '톨 유사 수용체(TLR)'라는 단백질이 항생물질을 생성해 슈도모나스스투체리를 제어할 수 있다는 것이다.

이번 연구결과는 미세먼지 내 감염병 세균에 의한 호흡기 질환 치료와 유해 세균 증식을 제어하는 기술을 개발하는 데 기여할 것으로 기대됐다.

연구 논문은 15일 발행된 저널 '환경오염(Environmental Pollution)'의 최신호에 게재됐다. 임한솔 기자

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