[비즈니스포스트] SK온이 전기자동차 배터리의 핵심 원재료 공급망을 확충한다.

SK온은 전날 호주 퍼스시에서 ‘글로벌리튬’과 리튬의 안정적 수급을 위한 양해각서를 맺었다고 29일 밝혔다.
 

이번 양해각서와 추후 논의를 통해 SK온은 글로벌 티뮤이 소유 및 개발하고 있는 광산에서 생산되는 리튬(리튬 정광)을 장기간 안정적으로 공급받게 된다.

SK온은 글로벌리튬이 추진하는 리튬 생산 프로젝트 지분을 매입할 기회도 확보하게 됐다.

또 글로벌리튬과 함께 광물 채굴, 중간재 생산 등 배터리 가치사슬(밸류체인) 관련 추가 사업기회를 모색한다는 계획을 세웠다.

2018년 설립된 글로벌리튬은 호주증권거래소에 상장돼 있다. 현재 호주 광산 2개에서 대규모 리튬 정광 개발프로젝트를 진행하고 있는데 이 광산들의 리튬 매장량은 모두 50만 톤으로 추정된다.

‘하얀 석유’로 불리는 리튬은 배터리 양극재의 필수 원재료로 배터리에서 리튬이온은 양극과 음극을 이동하며 전기를 발생시키는 역할을 한다.

다만 리튬은 채굴과 정제가 쉽지 않아 향후 수요부족이 예상되며 가격이 급격히 상승하고 있다. 리튬 가격은 지난해 9월 1톤당 2만 달러 수준에서 올해 9월 6만7천 달러를 넘어섰다.

SK온은 배터리 핵심 원재료 공급망을 꾸준히 강화해오고 있다.

SK온은 지난해 6월 포스코홀딩스와 배터리 원재료부터 재활용까지 가치사슬 전반에 걸친 공동 사업협력을 약속했다. 2019년에는 글로벌 1위 코발트 생산기업 스위르 글렌코어와 2020년부터 2025년까지 6년 동안 코발트 3만 톤을 공급받는 계약을 맺기도 했다.

류진숙 SK온 전략담당은 ‘이번 협약은 SK온의 글로벌 생산능력과 지속가능한 성장을 강화하는 계기가 될 것“이라며 ”SK온과 글로벌리튬은 향후 추가 사업기회도 모색하겠다“고 말했다. 장상유 기자