기아자동차가 멕시코공장에서 양산에 돌입해 중남미 공략에 박차를 가한다.

기아차는 16일 멕시코 누에보레온주에 건설한 공장에서 준중형차 K3(현지명 포르테)의 생산을 시작했다고 밝혔다.

기아차 멕시코공장은 미국, 중국, 슬로바키아에 이어 4번째 해외생산 거점이다. 2014년 10월 착공해 1년7개월 만에 생산을 시작했다. 기아차는 이 공장에 10억 달러(약 1조1200억 원)를 투자했다.

기아차는 멕시코공장에서 생산을 시작하면서 국내에서 163만 대, 해외에서 186만 대 등 모두 349만 대를 매년 생산할 수 있게 됐다.

기아차는 올해 남은 기간에 멕시코공장에서 K3 10만 대를 생산한다. 그 뒤 연간 30만 대까지 생산량을 늘리기로 했다.

기아차는 멕시코공장에서 생산한 차량 가운데 80%를 해외로 수출한다는 계획을 세웠다.

기아차 관계자는 “멕시코공장에서 자동차를 생산하면서 북미와 중남미의 여러 국가에서 관세없이 판매가 가능해졌다”며 “이 점을 적극 활용해 중남미에서 판매를 늘리고 북미 공략을 강화할 것”이라고 말했다.

기아차는 지난해 7월부터 멕시코에서 판매를 시작해 연말까지 1만여 대를 팔았다. 올해 들어 4월까지 1만3600여 대를 팔아 멕시코에서 점유율 2.9%를 차지했다.

멕시코는 글로벌에서 자동차 신흥시장 가운데 한곳으로 꼽힌다. 지난해 멕시코에서 팔린 자동차는 모두 135만여 대로 중남미 국가 가운데 브라질에 이어 두 번째로 많았다.

멕시코는 여러 글로벌자동차회사가 생산거점으로 삼으면서 현지 자동차 생산량이 빠르게 늘어나고 있다. GM과 폭스바겐, 크라이슬러, 닛산 등이 멕시코에 생산공장을 운영하고 있다.

지난해 멕시코에서 자동차 356만여 대가 생산됐는데 이는 전 세계에서 7번째로 많은 생산량이다. 2014년과 비교한 지난해 생산량 증가율이 글로벌에서 3번째로 높았다. [비즈니스포스트 이헌일 기자]