롯데제과가 미래 먹거리인 대체단백질사업에 투자했다.

롯데제과는 최근 캐나다에 있는 식용곤충 제조기업인 아스파이어푸드그룹에 약 100억 원을 투자했다고 10일 밝혔다.
 

이번 투자는 노블푸드 신기술사업 투자 조합을 통해 펀드에 출자하는 형태로 이뤄졌다.

아스파이어푸드그룹은 귀뚜라미를 이용한 단백질 분말 제품으로 두각을 나타내고 있으며 캐나다 온타리오주 런던시에 자리잡고 있다. 2016년 설립됐다.

식용곤충의 대량 사육 자동화를 통해 반려동물의 사료에 쓰이는 동결 건조 귀뚜라미를 생산·판매하고 있다.

롯데제과는 최근 미래 대체단백질로 주목받고 있는 식용곤충 산업에 큰 관심을 가지고 있다. 이 분야가 미래 시장 개척에 중요한 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

식용곤충은 현재 주로 반려동물 사료로 쓰이고 있지만 인류의 주요 단백질 섭취원으로 꼽히는 미래 먹거리로 발전 가능성이 높다.

그랜드뷰리서치(Grand View Research)에 따르면 세계 곤충 단백질시장은 2020년에 2억5천만 달러 규모였으며 2021년부터 2028년까지 해마다 27.4%씩 성장할 것으로 전망된다.

아스파이어푸드그룹은 독자적 귀뚜라미 사육 방식을 개발하고 인공지능(AI)과 스마트팜 기술을 접목시켜 무인자동화 생산시스템을 구축했다. 

올해는 상반기 안으로 캐나다 온타리오주에 세계 최대규모의 곤충 단백질 생산시설의 완공을 앞두고 있다. 이 시설은 최근 국제인공지능연구센터(IRCAI)가 선정한 올해의 10대 인공지능 프로젝트에 뽑혀 높은 관심을 받고 있다.

국제인공지능연구센터는 유엔의 지속가능한 개발목표(SDGs)를 달성하기 위한 인공지능의 사용에 관한 연구 발전을 목적으로 설립된 유네스코 산하 기관이다.

롯데제과는 “이번 투자를 시작으로 향후 아스파이어푸드그룹과의 기술제휴 및 상품개발 등 여러 협업을 모핵해 나가겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 정혜원 기자]