삼성전자와 SK하이닉스가 지난해 반도체사업 실적을 크게 늘리며 글로벌 반도체시장에서 상위기업으로서 저력을 다시금 증명했다.

올해는 인공지능과 메타버스, 자율주행차 등 신산업 발전이 가속화될 것으로 예상되는 만큼 삼성전자와 SK하이닉스가 한국 반도체의 글로벌 리더십을 더욱 키울 수 있는 기회를 맞을 것으로 보인다.

30일 증권가 분석을 종합하면 올해 한국 반도체기업 실적을 두고 낙관적 전망이 힘을 얻고 있다.

주기적으로 찾아오는 반도체업황 침체기가 짧아질 것이라는 예측이 나오고 있는 데다 삼성전자와 SK하이닉스의 전략적 선택과 기술 경쟁력 역시 긍정적 요소로 작용할 것으로 분석된다.

김경민 하나금융투자 연구원은 “삼성전자의 메모리반도체 수익성 중심 전략이 실제로 실행되고 있어 긍정적”이라며 “SK하이닉스도 반도체 출하량과 수익성 측면에서 기대된다”고 내다봤다.

삼성전자는 지난해 반도체사업에만 약 44조 원을 들이는 선제적 투자로 올해 반도체 수요 증가에 대응할 능력을 갖췄고 SK하이닉스는 낸드플래시 분야 대규모 인수합병을 통해 시장 점유율을 높였다.

이를 통해 올해는 추가 시설투자를 최소화해도 반도체사업에서 안정적으로 수익성을 확보할 수 있고 새 성장동력으로 꼽히는 신사업 분야에 투자를 확대해 중장기 성장성을 더 키울 수 있게 됐다.

삼성전자와 SK하이닉스가 올해는 차세대 규격의 메모리반도체와 서버용 SSD, 파운드리 등 수요 전망이 밝은 분야에 더 집중해 한국 반도체산업의 위상을 더욱 높이게 될 것으로 전망된다.

한국 반도체 리더십 강화는 반도체기업 실적뿐 아니라 국가 차원의 영향력을 높여 국제사회에서 한국이 더 중요한 위치를 차지하는 데 기여할 수도 있다.

미국에 이어 유럽과 인도 등 세계 다양한 지역에서 반도체 자급체제 구축을 추진하며 한국 반도체기업의 생산공장을 유치하려는 정책을 적극적으로 펼치고 있기 때문이다. 시장 조사기관 가트너의 2021년 세계 반도체기업 매출 순위(순수 파운드리업체 제외)에 따르면 삼성전자는 1위, SK하이닉스는 인텔에 이은 3위로 막강한 영향력을 증명하고 있다.

두 반도체기업 모두 매출 증가율이 시장 전체 성장률을 뛰어넘으며 지위를 더욱 강화했는데 올해는 한국 반도체기업들의 선두체제가 더 굳어지면서 이런 경향이 더 뚜렷해질 공산이 크다.

박성순 케이프투자증권 연구원은 “삼성전자는 반도체 단가 인상과 물량 확대로 올해도 사상 최대실적을 낼 것으로 예상된다”며 “SK하이닉스도 시장 경쟁력 강화를 기대할 수 있다”고 바라봤다.

삼성전자 반도체사업 연간 영업이익의 70% 이상, SK하이닉스 영업익의 90% 이상을 차지한 것으로 추정되는 D램은 올해 고객사 생산 차질 등 문제로 연초부터 업황 다소 악화할 가능성이 크다.

평균 단가도 하락할 것으로 전망되지만 최근 D램 공정 난이도가 상승해 미국 마이크론 등 경쟁사와 생산 증설 경쟁이 벌어질 가능성은 낮기 때문에 수익성을 충분히 방어할 수 있을 것으로 예상된다.

삼성전자는 D램 대신 파운드리 등 시스템반도체, SK하이닉스는 서버용 SSD 등 성장동력으로 꼽히는 분야에 역량을 집중하는 방식으로 올해 사업체질 전환에 일제히 속도를 낼 것으로 전망된다.

두 사업분야는 인공지능과 자율주행차, 빅데이터와 메타버스 등 올해 본격적으로 성장이 예상되는 4차 산업혁명 핵심 분야와 밀접하기 때문에 사업 전망이 매우 밝다고 평가받는다. 한국 반도체기업들이 이처럼 새 성장동력에 집중하는 전략을 펼칠 수 있게 된 배경은 결국 해외 경쟁사들보다 기술 측면에서 앞서 있다는 점이 주요한 원인으로 꼽힌다.

삼성전자는 3나노급 미세공정 반도체 개발 및 위탁생산 준비에 가장 먼저 앞서나가고 있으며 SK하이닉스도 낸드플래시 공정기술 발전 성과를 통해 서버용 SSD 수요 대응 능력을 갖춰냈다.

이들 기업이 새 성장동력으로 키우는 반도체 분야에서 올해 좋은 성과를 낸다면 한국이 첨단 산업 분야에서 글로벌 주도권을 쥐고 갈 수 있는 확실한 발판을 마련할 수 있다.

반도체 증설 경쟁에 따른 업황 악화와 글로벌 무역분쟁, 일본의 소재 수출제한 등 조치로 여러 악재를 맞이했던 한국 반도체산업이 위기를 기회로 바꿔내는 저력을 전 세계에 과시할 수 있다는 시선이 많다. 

삼성전자는 27일 콘퍼런스콜을 통해 “선도적 기술 역량을 기반으로 첨단 반도체 수요에 적극 대응해 시장 리더십을 강화하고 질적 측면에서 최고 수준으로 성장하겠다”고 밝혔다.

SK하이닉스도 “인공지능과 메타버스 등 분야의 반도체 수요 전망이 매우 긍정적”이라며 “점유율 확대를 넘어 풍부한 노하우를 갖춘 메모리 공급사로 진화해 나가겠다”는 계획을 내놓았다. [비즈니스포스트 김용원 기자]