세계 디스플레이시장이 LCD에서 올레드로 빠르게 재편되면서 LCD 백라이트 전문기업인 서울반도체가 경쟁사의 사업중단에 따른 수혜를 보게 될 것으로 전망됐다.

이정훈 서울반도체 대표는 중국업체와 치열한 경쟁을 앞둔 LED시장에서 확실한 입지를 확보하기 위해 기술개발에 주력하고 있다.

박원재 KDB대우증권 연구원은 14일 "세계 LED시장은 초과공급으로 업황이 악화하고 있는 상황"이라며 "디스플레이시장이 올레드로 빠르게 재편되고 있어 전망이 더 어두워지고 있다"고 분석했다.

세계 LED업체들은 2010년대 초반 TV와 스마트폰 등 LCD패널을 사용하는 기기의 수요가 폭발적으로 증가하자 백라이트로 이용되는 LED에 투자를 늘려 생산량을 빠르게 확대했다.

하지만 최근 들어 세계시장에서 TV와 모니터, 스마트폰 등 기기의 수요가 모두 급격하게 줄어들자 LED 공급초과 현상이 발생하며 제조사들이 어려움을 겪고 있다.

시장조사기관 LED인사이드는 지난해 세계 LED시장 성장률이 2%대에 그쳤다는 조사결과를 내놓았다. 2013년 19%, 2014년 9%와 비교하면 성장세가 급감한 것이다.

프리미엄TV와 스마트폰시장에서 올레드패널의 비중이 늘고 있는 점도 악재로 꼽힌다. 올레드의 경우 백라이트를 필요로 하지 않기 때문에 LED를 사용하지 않는다.

하지만 박 연구원은 이런 변화가 경쟁사들의 사업구조조정을 더욱 촉발해 LED사업을 주력으로 하는 서울반도체에 오히려 긍정적 영향을 줄 것이라고 내다봤다.

박 연구원은 "LG그룹과 삼성그룹 같은 대기업의 경우 LED사업을 지속할 이유가 없어져 사업구조조정을 적극 추진할 것"이라며 "경쟁력이 없는 업체의 시장퇴출도 일어나 서울반도체의 지배력은 더 확대될 것"이라고 전망했다.

LG이노텍의 경우 LED부문이 3년 연속 적자를 기록하고 있어 사업을 지속하기 쉽지 않은 상황이다. 삼성전자의 LED사업 역시 실적부진으로 지난해 말 조직개편에서 사업부가 아닌 사업팀으로 조정됐다.

결국 세계 LED시장에서 중국업체들과 서울반도체가 남아 경쟁을 벌이게 된다면 판도는 기술특허에서 우위를 점한 서울반도체에게 유리하게 흘러갈 것으로 보인다.

박 연구원은 "중국업체들은 특허문제로 해외진출에 어려움을 겪을 가능성이 크다"며 "LED 경쟁심화로 특허가 점점 중요해지고 있어 서울반도체는 수혜를 볼 것"이라고 예상했다.

이정훈 대표는 서울반도체의 기술경쟁력 확보에 꾸준히 노력한 성과를 거둘 것으로 보인다.

이 대표는 해마다 매출의 10% 이상을 연구개발비로 투자한다는 원칙을 고수하며 LED분야 기술적 우위와 특허 확보에 총력을 쏟아왔다. 서울반도체는 현재 LED분야 특허 1만2천 개를 보유하고 있다.

이 대표는 LCD 백라이트의 업황이 악화하자 자동차용 조명분야에 진출하며 서울반도체의 제품 다변화로 대응해 왔다.

서울반도체는 올해부터 미국 GM의 전기차에 헤드램프용 LED를 공급하며 고객사를 추가로 확보하기 위해 영업망을 확대하고 있다.

박 연구원은 "서울반도체는 업황이 악화한 IT제품향 공급비중을 낮추며 시장변화에 대응하고 있다"며 "좋지 않은 시장환경에도 차별화 가능성을 보여주고 있다"고 평가했다. [비즈니스포스트 김용원 기자]