주호영 국민의힘 원내대표가 4월 재보궐선거를 맞아 파상적으로 정치적 공세를 펼치고 있지만 아직까지 큰 효과를 거두지 못하고 있다.

최근의 코로나19 백신 1호 접종 논란까지 숱한 야당 공세가 모두 단발성으로 그친 데다 그마저도 '상대편 실책'으로 점수를 따려다 흐지부지 끝난 일이 많았다.
 

주 원내대표는 23일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “신현수 민정수석이 박범계 법무부 장관의 요구대로 ‘우리편’에 서기로 해 투항한 것은 아닌지 대단히 의아스럽다”며 “신 수석의 향후 행보와 처신을 잘 지켜보겠다”고 말했다.

앞서 국민의힘은 신 수석이 사의를 표명한 것으로 전해지자 신 수석을 두고 “바른말과 상식 때문에 물러날 처지”라고 적극 두둔하고 나섰다. 그를 ‘제2의 윤석열’로 부각시킬 태세였지만 정작 신 수석이 사의를 철회하자 어조가 힐난조로 바뀌었다.

신 수석의 사의 소동의 불씨가 살아있고 문재인 대통령도 상처를 입었지만 국민의힘으도 더 이상 공세를 펼쳐나갈 동력을 찾기 어려워졌다고 할 수 있다.

코로나19 방역 쟁점화에서도 별다른 소득이 없었다는 평가가 대세이다.

전날 주 원내대표는 국회에서 열린 비상대책위원회 회의에서 “올해 9월까지 국민 70%가 백신 1차 접종을 마치고 11월 집단면역을 형성할 것이란 정부의 낙관론은 근거가 없다”며 “더 큰 낭패를 보고 국민을 희망고문하는 것밖에 되지 않는다”고 비판했다.

그는 “정부가 아스트라제네카 코로나19 백신 사용을 허락했다면 대통령을 비롯해 책임있는 당국자가 먼저 백신을 접종해 불안을 해소해 줄 것을 요청한다”고 덧붙였다. 

정부가 확보한 아스트라제네카 코로나19 백신을 놓고 예방효과와 안정성을 문제 삼은 것이다. 현재 아스트라제네카 코로나19 백신은 고령층을 대상으로 한 검증이 충분하지 못하다는 평가가 나온다.

하지만 이런 공격은 방역을 정치적으로 이용해 국민불안을 조장한다는 여당의 즉각적 반박에 직면했다. 이미 몇 차례 겪었던 것처럼 이번 공세도 방역상황이 급격히 바뀌면서 정부 쪽 '득점'으로 이어지는 상황이 반복될 가능성도 있다. 

야권은 2020년 4월 21대 국회의원선거를 앞두고 코로나19 확산세가 심상치 않자 방역 실패론을 꺼집어냈다. 하지만 이후 국내 코로나19 확산세가 잦아든 반면 선진국들은 하나 같이 걷잡을 수 없을 정도로 확산했다. 이는 여당의 선거 승리에 결정적 요인이 됐다.

야권은 지난 1월에도 정부의 코로나19 백신 확보 미흡을 문제 삼았는데 이 역시 정부가 어느 정도 백신 물량을 확보한 뒤 세부적 접종 일정까지 마련되자 더 이상 공격의 빌미로 삼기 어려워졌다.

야당발 정치 공세가 단발성에 그치는 것도 문제지만 대부분이 여권 내부 문제에 대한 '1차적 반응'에 그친다는 점도 고민이다. 

지난해 4월 제 21대 국회가 문을 연 이래 정국을 뒤흔든 주연은 윤석열 검찰총장, 최재형 감사원장, 신현수 민정수석 등 모두 여권 인사들이다. 국민의힘은 이들을 옆에서 지원하는 '조연'이었던 셈이다. 

국민의힘이 독자적 쟁점화에 성공한 것은 지난해 윤희숙 의원이 ‘나는 임차인이다’ 연설로 집중조명된 ‘임대차3법’ 비판 정도뿐이라는 평가가 정치권에서 나올 정도다. 

이런 상황에서 서울시장 보궐선거에서조차 당내 후보들보다 당 밖의 안철수 국민의당 대표가 계속 선전하며 국민의힘이 체면을 구기고 있다.

당내에서도 착잡한 심정을 토로하는 목소리가 나온다. 정부‧여당이 국민들로부터 좋은 평가를 받고 있는 것도 아닌데 국민의힘이 제1야당으로서 힘을 제대로 못쓰고 있기 때문이다. 

국민의힘 한 관계자는 “정국이 돌아가는 모습이나 보궐선거의 상황을 두고 당내에 비관적 분위기가 적지 않다”며 “초선 의원들 사이에서 이대로 가다 보궐선거에서도 지면 당을 해체하는 게 낫다는 의견도 있다”고 말했다.  [비즈니스포스트 류근영 기자]