한국과 중국, 일본 등 아시아태평양지역 15개 국가가 세계 최대규모 자유무역협약인 '역내포괄적경제동반자 협정(RCEP)'에 서명했다.

문재인 대통령을 비롯한 중국, 일본, 뉴질랜드, 호주, 동남아 10개 국가 정상들은 15일 화상회의 방식으로 열린 RCEP 정상회의 및 협정문 서명식에 참석했다.

한국 정부가 회상회의로 자유무역협정을 체결한 것은 이번이 처음이다.

RCEP는 가맹국 사이 관세 문턱을 낮추고 체계적 무역과 투자시스템을 확립해 교역 활성화를 이뤄내자는 취지를 두고 있다.

참가국의 무역 규모와 인구, 국내총생산 등이 세계에서 차지하는 비중은 약 30%로 세계 최대규모 자유무역협정이 이뤄진 것이다.

청와대는 RCEP를 통해 수출품목에 관세 인하를 기대할 수 있고 지식재산권 보호와 경제기술협력 등 여러 방면에서 혜택을 볼 수 있을 것이라고 기대하고 있다.

문 대통령은 정상회의에서 "코로나19 위기 속에도 거대 경제공동체를 출범시켜 보호무역주의에 경종을 울리고 자유무역의 중요성을 세계에 알렸다"며 "상호협력을 촉진해 위기를 함께 극복하자"고 말했다.

RCEP 참가국들은 코로나19 위기 극복과 개방적이고 포괄적인 무역 투자시스템 구축을 위해 이번 협정이 큰 의미가 있다고 평가하는 내용을 담은 공동성명도 채택했다.

공동성명에는 시장 개방과 전반적 무역규범 정비가 참가국들에 새로운 기회를 창출할 것이라는 평가도 담겼다.

청와대는 "경제협력 강화, 한국 산업 고도화 등을 모색해 코로나19 극복의 계기로 삼을 수 있을 것"이라면서 "신남방정책 가속화에도 도움이 될 수 있다"고 설명했다. [비즈니스포스트 김용원 기자]