강스템바이오텍이 '유전자가위 교정기술'을 활용해 카티 치료제를 개발한다.

강스템바이오텍은 16일 지플러스생명과학과 ‘유전자 편집기술을 이용한 차세대 세포치료제 개발 협력을 위한 상호양해각서(MOU)’를 체결했다.
 

강스템바이오텍은 지플러스생명과학의 신규 특허물질인 ‘Cas12a’를 이용한 고효율 유전자가위 교정기술을 ‘만능 줄기세포 플랫폼 기술’에 적용한다. 실용화 첫 단계로 카티(CAR-T) 치료제 개발에 적극 활용한다는 계획을 세웠다.

카티 치료제는 면역세포인 T세포를 조작해 암세포를 파괴하는 유전자 ‘카(CAR)’를 발현한 뒤 다시 환자에게 주입함으로써 암세포를 죽이는 항암제다.

기존 치료제로 치유가 불가능했던 급성백혈병 환자의 완치율을 80%까지 끌어올렸다는 보고가 나오면서 꿈의 항암제로도 불린다. 하지만 기존 카티 치료제는 자가유래 세포만 이용할 수 있어 생산비용이 높고 생산기간이 오래 걸린다.

현재 강스템바이오텍은 동종 타가세포를 이식할 때 면역반응을 유발하는 HLA항원 제거와 NK세포 공격을 피할 수 있는 유전자를 도입한 만능 줄기세포 플랫폼 기술을 개발하고 있다.

이 기술을 카티 치료제와 접목하면 복잡한 공정을 거치지 않고 기성품으로 제조된 의약품을 만들어 편의성 향상은 물론, 수억 원대 수준의 치료비 부담을 크게 낮출 수 있을 것으로 기대된다.

강스템바이오텍 관계자는 “지플러스생명과학 유전자가위 교정기술을 만능 줄기세포 플랫폼 기술에 활용하면 기존보다 더 신속하고 정확한 유전자 편집이 가능할 것”이라며 “2025년 10조 원 규모로 예측되는 카티 치료제시장을 목표로 만능 줄기세포의 제조효율과 안전성을 획기적으로 높인 치료제를 개발하겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 나병현 기자]