유신상 대표가 운영하는 모바일 애플리케이션(앱) 개발회사 콘버스가 소프트뱅크벤처스로부터 투자를 유치했다.

콘버스가 내놓은 익명기반 사회관계망서비스 앱이 시장에서 좋은 반응을 얻고 있는 점이 높은 평가를 받았다.

소프트뱅크는 국내 스타트업(신생기업)에 대한 투자를 통해 성장동력을 찾고 있다.

소프트뱅크의 투자전문 자회사 소프트뱅크벤처스는 익명 기반의 커뮤니케이션 앱 '어라운드'를 개발한 콘버스에 20억 원을 투자했다고 28일 밝혔다.

어라운드는 익명으로 글을 쓰고 볼 수 있고 위치를 기반으로 일정거리 내에 있는 사람들과 글을 공유할 수 있는 사회관계망서비스(SNS)앱이다.

어라운드 사용자들은 익명을 바탕으로 연애와 가족사, 직장 생활에서 생각과 내면의 감정을 가감 없이 표현하고 공유할 수 있어 시장으로부터 좋은 반응을 얻고 있다. 어라운드는 구글플레이스토어에서 사용자들로부터 평점 5.0만점에 4.9점을 받고 있다.

유신상 콘버스 대표는 “새로운 소통문화를 만들어 내는데 집중했다”며 “이번 투자를 계기로 더 많은 사용자들이 어라운드를 친근하게 느낄 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이은우 소프트뱅크벤처스 상무는 “콘버스 구성원들의 역량과 서로 배려하며 공감하는 존중의 문화에 주목했다”며 “콘버스가 사회관계망서비스를 통해 성장할 것으로 기대된다”고 말했다.

소프트뱅크벤처스의 이번 투자를 두고 IT업계의 전도유망한 인재와 그 인재를 찾는 자본의 만남이라는 평가가 업계에서 나온다.

유신상 콘버스 대표는 한국의 대표적인 젊은 IT인재다. 그는 익산 모현초와 원광중을 졸업한 뒤 전북제일고에 재학하면서 컴퓨터 관련 전국규모의 대회에서 5차례나 입상하고 컴퓨터 특기자로 인하대에 입학했다.

유 대표는 대학생시절 2009년 이집트 카이로에서 열린 이매진컵에서 한국대표로 참석해 우승을 했다. 이매진컵은 마이크로소프트(MS)가 16세 이상 학생을 대상으로 실시하는 세계 최대 소프트웨어 경진대회다.

유 대표는 2010년 삼성의 모바일 운영체제인 ‘바다’ 소프트웨어 개발 대회에서 1위를 차지했다. 그는 또 2010년 ‘대한민국 인재상’도 수상했고 2011년 정부가 선정하는 ‘소프트웨어 마에스트로 10인’에도 선정됐다.

이런 유 대표를 주목한 회사가 소프트뱅크다. 소프트뱅크는 소프트뱅크벤처스코리아를 통해 한국에서 스타트업에 대한 투자를 늘리고 있다.

소프트뱅크벤처스는 일본 소프트뱅크가 지분 100%를 보유한 소프트뱅크코리아의 자회사다. 소프트뱅크벤처스는 2000년에 설립됐으며 1천억 원 이하 규모의 투자를 담당한다.

소프트뱅크벤처스는 15년 동안 한국의 정보통신기술(ICT)분야 스타트업에 집중적으로 투자해왔다.

소프트뱅크벤처스는 최근 채팅 기반의 빅데이터 분석 전문업체인 ‘스캐터랩’에 13억 원을 투자했다.

소프트뱅크벤처스는 또 인터넷강의 퍼블리싱 전문회사 ‘용감한컴퍼니’에 3억 원, 국내 모바일 홈쇼핑 포털 앱 ‘홈쇼핑모아’를 운영 중인 ‘버즈니’에 60억 원을 투자하기도 했다. [비즈니스포스트 이승용 기자]