문재인 대통령이 25일부터 27일까지 부산에서 열리는 ‘한·아세안 특별정상회의’와 ‘제1차 한·메콩 정상회의’의 성공적 개최를 통해 아세안국가들과 교류, 협력을 확대하겠다는 방침을 내놨다.

문 대통령은 11일 부산 벡스코에서 열린 현장 국무회의를 주재하며 “한·아세안 특별정상회의와 한·메콩 정상회의는 지난 2년반 동안 우리 정부가 진심과 성의를 다해 추진한 신남방정책의 중간결산”이라며 “신남방정책은 대한민국 국가발전의 핵심인 만큼 이번 정상회의를 아세안과 두터운 신뢰를 토대로 미래 동반성장의 상생협력을 획기적으로 강화하는 계기로 삼아야 할 것”이라고 말했다.

신남방정책을 통해 아세안지역 국가와 교류, 협력을 강화한 점도 들었다.

문 대통령은 “우리 정부의 외교정책은 대화와 외교를 통한 한반도 문제해결 추구, 4강 중심 외교에서 아세안 중심 외교·교역관계로의 외연 확대 등 두 가지 점에서 과거 정부와 다른 큰 변화를 실천하고 있다”며 “아세안 국가들과의 협력관계는 외교, 경제, 인적·문화적 교류 등 모든 면에서 전례없이 빠른 속도로 발전하고 있다”고 말했다.

최근 ‘아세안+3 정상회의’를 통해 내년에 역내포괄적동반자협정(RCEP)의 협정문 서명이 합의된 것을 놓고는 정부의 신남방정책이 더욱 힘을 받을 것으로 바라봤다.

문 대통령은 “우리 경제의 외연 확대와 한·아세안의 상생 및 번영을 위해 자유무역의 증진은 필수”라며 “역내포괄적 동반자협정의 최종서명은 우리와 아세안 사이의 투자·교역여건을 개선하고 신남방정책을 가속하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

그는 “내년 최종서명을 통해 세계 최대 규모의 자유무역 시장이 열리고 자유무역 가치의 확산에 큰 역할을 하게 되기를 기대한다”며 “최종서명에 인도까지 참여한다면 그 의미는 더욱 커질 것”이라고 덧붙였다.

이날 현장 국무회의를 부산에서 연 것을 놓고 문 대통령은 “한·아세안 특별정상회의와 한·메콩 정상회의는 우리 정부 들어 국내에서 열리는 최대 규모의 다자 정상회의”라며 “범정부 차원의 역향을 결집하고 국민적 관심과 성원을 모으는 한편 준비상황을 점검하기 위해 개최도시인 부산에서 현장 국무회의를 열게 됐다”고 설명했다.

그는 “우리에겐 신북방, 신남방정책을 통해 대륙과 해양을 연결하는 교량국가로 평화와 번영을 선도하겠다는 포부가 있다”며 “대륙과 해양을 잇는 부산에서 공동번영과 평화를 실현하기 위한 한국과 아세안의 지혜와 역량이 하나로 모이길 기대한다”고 덧붙였다. [비즈니스포스트 이상호 기자]