강경화 외교통상부 장관이 5일로 예정된 북한과 미국의 실무협상을 놓고 미국과 긴밀히 공조하고 있다고 강조했다.

강 장관은 2일 국회에서 열린 외교통일위원회 국정감사에서 미국과 북한의 비핵화 실무협상과 관련해 “미국으로부터 사전에 통보는 된 상황”이라며 “미국과 긴밀히 협의하는 과정에서 미리 들었다”고 말했다.

이석현 더불어민주당 의원이 ‘5일로 예정된 북한과 미국의 실무협상과 관련해 미국과 사전 의논이 있었느냐’는 질문에 강 장관은 이렇게 답변했다.

강 장관은 미국과 공조를 놓고 “미국과 많은 아이디어를 공유하고 있다”며 “앞으로 북한이 실무회담에 어떤 기대를 품고 나올지에 관한 예상과 이를 어떻게 충족시키고 대응할지를 놓고 상당히 깊이 있게 다양한 의견을 갖고 협의하고 있다”고 말했다.

북한과 미국의 실무협상이 의미 있는 성과를 거두기 위해서는 양측의 유연한 태도가 중요하다고 봤다.

강 장관은 도널드 트럼프 미국 대통령이 말한 ‘새로운 방법론’과 관련해 “양측이 더 유연하게 융통성 있는 입장을 지니고 나오지 않을까 예상한다”며 “북한과 미국의 실무협상이 재개됐을 때 이견을 좁히기 위해 서로 얼마나 융통성을 갖고 협상에 임하느냐가 관건”이라고 말했다.

그는 “싱가포르 합의 사항엔 안전보장도 포함된다”며 “북한이 원하는 안전보장 문제도 논의되지 않을까 예상한다”고 덧붙였다.

강 장관은 김정은 북한 국무위원장이 11월에 부산을 방문할 가능성에 관해서는 “외교부 차원에서 구체적인 징조가 있다고 말할 상황은 아니다”고 답변했다.

‘미국이 방위비 분담금으로 50억 달러를 요구했냐’는 질문에 강 장관은 협상에서 언급된 수치는 보도된 내용과 다르다며 합리적 수준으로 분담금을 협상하는 것이 목표임을 분명히 했다.

강 장관은 “앞으로 협의가 지속적으로 이뤄질 것이지만 구체적 요소를 공개하는 건 협상전략에 도움이 안 된다”며 “국민과 국회가 납득할 수준에서 돼야 한다는 분명한 입장”이라고 말했다.

강 장관은 일본의 경제보복과 군사정보보호협정(지소미아·GSOMIA) 종료 문제와 관련해 “일본의 부당한 수출규제 조치가 있었으니 그 조치를 철회하라는 것이 우리의 입장”이라며 “우리의 입장을 관철하기 위해 일본과 논의하고 있다”고 말했다.

방위비 협상, 지소미아 문제 등 많은 현안에서 외교부의 역할이 충분하지 못했다는 이른바 ‘외교부 패싱’ 논란에는 적극적으로 반박했다.

강 장관은 “외교부는 눈에 보이지 않더라도 외교부가 해야 할 일을 다 하고 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 박안나 기자]