청와대가 문재인 대통령의 동남아3국 순방과 관련해 신남방 외교를 위한 기반을 마련했다는 평가를 내놨다.

문 대통령은 1∼3일 태국 공식방문 일정과 3∼5일 미얀마 국빈방문 일정을 소화했으며 5일부터 1박2일 동안 라오스 국빈방문을 마친 뒤 6일 귀국한다.
 

청와대에 따르면 주형철 청와대 경제보좌관은 5일 라오스의 수도 비엔티안에 마련된 프레스센터에서 연 브리핑을 통해 "문 대통령의 공약인 임기 내 아세안(동남아시아국가연합) 10개국 순방을 조기에 완료하게 됐다"며 "4강(미·중·일·러) 외교에 버금가는 신남방외교를 펼치기 위한 확고한 기반을 마련했다"고 말했다.

주 보좌관은 "문 대통령은 임기 내 아세안 10개국을 모두 방문한 유일한 대한민국 대통령이다. 우리가 신남방지역을 얼마나 중요하게 인식하고 있는지를 보여준 것"이라며 "아세안은 이미 우리의 핵심 파트너"라고 덧붙였다.

그는 "지난해 한국-아세안 상호교역액은 세계 보호무역주의 강화 등 녹록치 않은 대외여건에도 역대 최대 규모인 1600억 달러를 기록했다"며 "중국에 이어 2번째 규모"라고 설명했다. 

한국의 대내외 경제갈등 상황에 따라 아세안이 전략적으로 중요한 위치를 차지하는 것으로 봤다.

주 보좌관은 "미국·중국 갈등과 일본 수출규제 등으로 '글로벌 밸류체인'이 재편되는 상황"이라며 "글로벌 생산기지와 소비시장, 투자시장으로서 아세안의 전략적 의미가 크다"라고 말했다.

'일본 기업의 영향력이 큰 태국·미얀마·라오스 등에서 일본 수출규제에 대항한 한국의 자유무역 기조를 향한 지지를 받았나'라는 물음에 주 보좌관은 "(이 국가들도) 자유무역 질서를 통한 발전을 원하고 있어 자유무역 질서를 강화하는 방향에 관해 깊은 공감대를 서로 나눴다"고 대답했다.

'아세안에서 일본과 어떻게 경쟁할 것인가'라는 물음에 주 보좌관은 "경쟁도 필요하지만 협력도 필요하다"라며 "꼭 일본이 아니더라도 중국의 '일대일로' 전략이나 미국의 '인도·태평양 전략'등과 관련한 창의적 협력도 중요하다"고 말했다.

이번 문 대통령 순방의 가장 큰 성과로 신남방정책에 관한 적극적 지지를 이끌고 협력의지를 확인한 점을 꼽으며 정부의 신남방 전략인 상생번영(Prosperity)·사람(People)·평화(Peace) 등 '3P'에 맞춰 설명했다.

주 보좌관은 상생번영과 관련해 "한국-태국 비즈니스 포럼에서 34건의 상담이 이뤄졌고 1500만  달러 상당의 계약을 체결할 것으로 예상된다"며 "태국 순방에서는 우리 중소기업의 브랜드 가치를 높여줄 '브랜드 K' 론칭 행사도 열었다"고 말했다.

그는 사람에 관해서는 "태국에서 체결한 '한국어 교육협력 양해각서(MOU)'를 통해 태국 내 한국어를 채택한 학교에 대한 지원을 강화하기로 했다"고 설명했다.

주 보좌관은 평화를 놓고서는 "아세안 국가들의 한반도 평화 프로세스에 관한 적극적 지지를 재확인했고 반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화정착을 위해 기여하겠다는 의지를 표명했다"고 말했다.

주 보좌관은 "현 정부 들어 최대 국제행사인 2019년 11월 부산 '한국-아세안 특별정상회의'와 '한국-메콩 정상회의'는 한국-아세안 관계를 획기적으로 발전시키는 이정표가 될 것"이라며 "준비에 만전을 기하겠다"고 말했다. [비즈니스포스트 윤종학 기자]