문형표 보건복지부 장관이 메르스(중동호흡기증후군) 사태 초기에 병원을 공개하지 않는 않은 것이 잘못된 판단임을 인정했다.

문 장관은 24일 국회 보건복지위원회 전체회의에서 김성주 새정치민주연합 의원이 병원을 공개하지 않은 이유를 묻자 “메르스 전파력이 강하지 않은 것으로 판단해 병원 비공개 방침을 정했다”고 대답했다.

문 장관은 “병원이름을 공개하면 그 병원에 안 찾아가고 피해를 입게 된다”며 “이를 우려해 병원이 신고하지 않거나 환자를 거부하는 현상이 일어나 사태가 악화할 것을 우려했다”고 설명했다.

문 장관은 지난달 25일 삼성서울병원에서 첫 확진환자가 발생했을 때 병원공개를 논의했었냐는 질문에 “초기에 아마 있었던 것으로 알고 있다”며 “당시 제가 국내에 없어 확인하지 못했는데 질병관리본부가 책임지고 있었다”고 말했다.

문 장관은 “첫 확진환자가 발생한 뒤 평택성모병원과 삼성서울병원에 환자가 폭발적으로 증가하는 것을 보고 당초 판단이 틀렸다고 생각해 병원명단을 공개했다”며 “6월3일 정보를 공개하라는 대통령 지시도 있었다”고 덧붙였다.

문 장관은 삼성서울병원을 비롯해 외래 병동이 폐쇄된 대형병원의 원격진료를 허용한 방침에 대해서도 “일부에서 제기하는 원격진료 시범사업 확대와 무관한 일”이라고 해명했다.

그는 “협력병원을 최대한 활용해 진료를 계속하겠지만 진료거부로 협력병원의 진료가 불가능할 경우 의료법상 비상조치를 할 수 있는 조항이 있다”며 “그에 준해 전화통화로 긴급하게 일시적으로 처방이 가능하게 하거나 대리처방하는 방안이 필요하다”고 말했다.

보건복지부는 삼성서울병원의 외래 재진환자에 대해 한시적으로 담당의사에게 전화를 걸어 원격으로 진찰을 받은 뒤 지정된 약국에서 처방전에 따라 약을 구입할 수 있도록 허용했다.

의료계 관계자들은 이를 두고 삼성서울병원에게 원격의료를 허용하는 특혜를 준 것 아니냐고 지적했다.

문 장관은 “기획재정부와 협의해 메르스 사태로 피해를 입은 의료기관들의 경영안정을 위해 여러 보상방안을 검토하고 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 이계원 기자]