김연철 통일부 장관이 지방자치단체의 남북 교류를 지원하겠다는 의지를 보였다.

김 장관은 1일 국회 의원회관에서 한반도경제문화포럼 주최로 열린 ‘지자체 남북 교류협력제도 개선방안 토론회’에서 “지방자치단체들이 다양한 남북 교류사업을 활발하고 조화롭게 추진할 수 있도록 체계적으로 지원하겠다”고 말했다.
 

그는 “남북의 교류가 활발해지면 지방자치단체의 역할도 계속해서 커질 것”이라며 “정부는 그동안 남북관계를 발전시켜 나가는 과정에서 지자체들과 긴밀하게 소통하며 협력해왔다”고 말했다.

김 장관은 “지자체가 각자의 특징을 활용해 중앙정부 대북사업의 한계를 보완한다면 남북 사이의 협력이 더 튼튼하게 발전할 수 있을 것”이라며 “지자체 주도의 교류사업은 남북 사이 동질성 회복, 지역경제 활성화, 일자리 창출 등에 기여할 수 있을 것”이라고 바라봤다.

그는 “제도적으로 고쳐나가야 할 부분이 있다면 관련 기관과 협조해 보완하겠다”며 “중앙정부와 지방정부, 지방정부 사이 공동협력을 활성화하는 새로운 협치방안도 찾아보겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 류근영 기자]