현대차와 기아차가 미국 당국이 요구한 온실가스배출목표와 연비목표를 맞추는 데 성공했다. 

그러나 한국과 미국에서 온실가스 규제가 더욱 강화하고 있어 현대기아차의 연비개선은 아직 갈길이 많이 남았다. 

9일 미국 환경보호청(EPA)은 2013년형 승용차·레저용차량(RV) 온실가스배출 현황보고서를 통해 현대기아차가 온실가스 배출량 요구치를 충족시켰다고 밝혔다.

미국 환경보호청은 현대차에 1마일(1.6km) 주행 때 이산화탄소를 263g 이하로 배출할 것을 요구했다. 기아차에 1마일 주행 당 259g 이하의 이산화탄소 배출량을 요구했다.

현대차와 기아차 모두 이 요구치를 맞췄다. 현대차는 요구치보다 27g 적은 236g을 배출했고 기아차 11g 적은 248g을 배출했다.

현대차는 주요 13개 자동차업체들 중 미국 환경보호청 기준에 가장 큰 차이로 통과했다. 현대차는 절대 배출량에서도 최소량을 기록했다.

현대기아차 관계자는 "배기량은 낮추고 힘은 높여주는 터보엔진을 많이 탑재하고 있는 데다 쏘나타 하이브리드차량이 미국에서 잘 팔리고 있어 좋은 결과가 나온 것 같다"고 설명했다.

현대기아차는 지난해 미국 환경보호청이 발표한 2012년형 자동차 보고서에서 제외대상이었다. 당시 연비과장으로 조사를 받고 있었기 때문이다.

당시 현대기아차는 연비를 과장해 표기했다는 논란이 제기돼 미국 환경청의 조사를 받았다.

조사 뒤 미국 환경보호청은 현대기아차가 평균적 조건이 아닌 최적화한 조건을 설정하고, 시험데이터도 평균치보다 가장 유리한 값들을 채택하는 방식으로 연비를 과장했다고 밝혔다.

현대기아차는 이와 관련해 현대차 5680만 달러, 기아차 4320만 달러 등 모두 1억 달러의 벌금을 내야했다. 미국의 청정대기법(Clean Air Act)에 따라 부과된 벌금 가운데 역대 최대금액이었다.

현대기아차는 추가로 온실가스 허용량 중 2억 달러에 해당하는 475만 크레딧(현대차 270만, 기아차 205만)을 삭감당하고 연비인증 시스템개선에 5천만 달러를 쓰기로 약속해야 했다.

미국의 온실가스 규제는 앞으로 더욱 엄격해진다.

미국은 2020년에 자동차브랜드별로 평균 1마일 주행 때 181g 이하(113g/㎞)의 이산화탄소를 배출해야 하는 규제를 실시한다.

한국도 '2016~2020년 자동차 평균 온실가스·연기 기준안'을 만들었다. 온실가스배출 허용한도를 1km 주행 때 97g(연비기준 24.3㎞/ℓ)으로 강화하는 내용이다. [비즈니스포스트 이승용 기자]