신성철 한국과학기술원(KAIST) 총장이 일각에서 제기된 연구비 횡령 등의 의혹을 강하게 부인했다.

신 총장은 4일 KAIST 대전 본원 회의실에서 기자간담회를 열고 대구경북과학기술원(DGIST) 총장으로 있을 때 행적을 둘러싼 논란에 관해 “그동안 양심에 부끄러움 없이 살아왔다”며 “상상할 수 없는 주장들 때문에 참담하다”고 말했다.
 

신 총장은 DGIST 총장으로 재직하며 로렌스버클리국립연구소(LBNL)와 협약 과정에서 이중계약을 했다는 의혹을 받고 있다.

2012년 DGIST는 연구비를, LBNL은 연구장비를 서로 제공하기로 협약을 맺었다, 하지만 협약 뒤 5년 동안 약 200만 달러의 DGIST의 연구비가 LBNL에 이중으로 송금된 정황이 나왔다.

또 이 과정에서 제자를 편법으로 LBNL 교수에 채용되도록 도와줬다는 의혹까지 제기됐다.

신 총장은 이런 의혹들을 모두 반박했다.

신 총장은 이중 송금 의혹을 놓고 “각종 협약서와 제안서 등에는 일부 장비를 무상으로 제공한다는 내용이 없다”며 “현금 지원은 이 부분에 관한 독자적 사용 권한 확보를 위한 것”이라고 해명했다.

그는 “행정 절차상 총장으로서 최종 결재를 했을 뿐 스스로 이득을 취한 바 없다”며 횡령 혐의도 부인했다.

신 총장은 제자의 편법채용 의혹에 관해 “제자는 현지에서 다양한 연구를 하면서 뛰어난 능력을 스스로 인정받았다”며 “LBNL이 우리나라와 지속해서 사업을 할 수 있던 것은 정규직 연구원에까지 오르는 성공담을 가진 그의 역할이 컸다”고 반박했다.

과학기술정보통신부는 이번 혐의와 관련해 신 총장을 검찰에 고발하고 KAIST 이사회에 신 총장의 직무를 정지해 줄 것을 요청했다.

신 총장의 직무정지 요구안은 14일 KAIST 이사회에 상정될 것으로 예상된다. [비즈니스포스트 나병현 기자]