조명래 환경부 장관이 4대강의 수질 회복에 집중하고 있다.

4대강사업의 애초 목적인 수자원 개발보다는 이른바 '녹조라떼'로 불리는 4대강의 나쁜 수질을 개선하는데 정책의 무게를 두겠다는 것이다.
 

29일 환경부에 따르면 조 장관은 13일 취임식부터 "4대강 보 개방 문제와 관련해 객관적이고 합리적으로 모니터링해 자연성이 회복되는 강의 모습을 국민에게 보여드려야 한다"고 강조하고 있다.

조 장관은 28일 세종시 인근 식당에서 연 기자간담회에서도 "국민이 안전한 물을 향한 관심이 높다"며 4대강 수질 문제에 집중하겠다는 의지를 보였다.

조 장관이 4대강 수질 개선을 강조하는 것은 4대강 관리 업무가 기존 국토교통부에서 환경부로 이관된 부분과 맞닿아 있다.

4대강사업의 관리는 애초 수자원 개발에 중점을 두어 시작했기 때문에 국토교통부가 관할하고 있었다. 그러나 수질관리와 환경을 강조하는 문재인 정부의 정책 기조에 따라 국토부 산하기관의 4대강 담당인력 5천여 명과 예산 5조 원이 6월부터 환경부로 이관됐다.

조 장관은 장관에 취임하기 전 이명박 정부의 4대강사업을 두고 '구개발주의와 신자유주의가 결합한 신개발주의의 결과물'이라고 규정하며 반대했다.

단국대학교 도시계획·부동산학부 교수로서 2010년~2011년 이명박 정부의 ‘친수구역 활용에 관한 특별법’을 놓고 비판적 분석을 진행해 환경단체들에 이론적 논거를 제시하는 활동을 전개했다.

문재인 대통령이 10월5일 조 장관을 후보자로 지명할 때부터 야당은 '4대강 보 철거를 추진해 재자연화를 추진하는 것 아니냐'며 촉각을 곤두세우기도 했다.

환경부는 최근 '4대강 자연성 회복을 위한 조사평가단'을 출범하고 4대강 수질 개선을 위한 방안 마련에 착수했다.

환경부 관계자는 “자연성 회복이란 4대강의 보 설치로 말미암아 생긴 녹조나 생태계 파괴와 같은 환경 문제를 해결하기 위한 것”이라며 “궁극적으로 4대강 보를 어떻게 관리하느냐 문제와 관련이 있다”고 말했다.

이 관계자는 “모두 16개 보 가운데 한 번이라도 개방된 적이 있는 11곳의 보를 중점적으로 조사하고 있다”며 “앞으로 나머지 5개 보와 관련해 정밀 조사를 거쳐 생태계 회복을 위한 구체적 방안을 마련할 것”이라고 덧붙였다.

조 장관은 단국대학교 지역개발학과를 졸업하고 서울대학교 대학원에서 도시계획학으로 석사학위를, 영국 서섹스대학교 대학원에서 도시 및 지역학으로 석사학위와 박사학위를 받았다.

한국환경회의 공동대표, 환경정의시민연대 운영위원, 경제정의시민연대 운영위원, 경실련 도시개혁센터 운영위원 등으로 활동했다.

김대중 정부 때 대통령 직속 지속가능발전위원회 전문위원, 노무현정부 때 대통령 직속 군가균형발전위원회 전문위원을 지냈고 문재인정부에서 한국환경정책평가연구원 원장을 역임했다. [비즈니스포스트 조장우 기자]