월성원전 가동률이 높아지려면 사용후 핵원료를 저장할 공간을 지어야 하는 것으로 파악됐다.

유재선 하나금융투자 연구원은 1일 “원자력발전의 장점은 높은 효율과 적은 대기 오염물질 배출량”이라면서도 “그러나 사용후 핵연료 처리에 해결방안이 없어 문제”라고 바라봤다.
 

한국에는 사용후 핵연료 저장시설이 없어 원자력발전소들은 사용후 핵연료를 원자로 안 수조에 저장하는 것으로 파악됐다.

월성원전만 부지 안에 임시 건식저장시설을 운영하고 있다.

그러나 월성원전은 가장 먼저 사용후핵연료 저장시설이 포화할 것으로 예상돼 저장시설 확충이 시급한 것으로 분석됐다.

산업통상자원부는 2021년 7~12월 사이 월성원전 건식저장시설이 가득 찰 것으로 추산했다.

월성원전의 저장가능 용량은 5만4872만 다발이고 가동을 멈춘 월성 1호기를 제외한 2~4호기에서 해마다 1만4천 다발의 핵폐기물이 발생하는 것으로 파악됐다.

유 연구원은 “건식저장시설 착공이 늦어지면 그만큼 월성원전의 이용률을 적정 수준 아래로 유지할 수밖에 없다”며 “현재 여유 있는 원자로 수조로 사용후 핵연료를 옮기고 있지만 장기적으로 안정적 이용률을 확보하려면 반드시 저장시설을 지어야 한다”고 말했다.

건식저장시설 건설에 20개월가량의 시간이 드는 것을 고려하면 2019년 하반기 안으로는 건설을 시작해야 하는 것으로 분석됐다.

다른 나라의 사례를 살펴보면 핀란드가 영구처분시설 건설 진행 정도가 가장 앞선 것으로 조사됐다. 핀란드는 2023년 영구처분시설을 가동한다.

스웨덴은 2030년까지 영구처분시설 건설을 마치기로 했다.

한국은 2053년에나 영구처분시설을 운영할 수 있을 것으로 예상됐다.

정부는 2019년 ‘사용후 핵연료 재검토위원회’를 통해 공론화를 추진하기로 했다.

유 연구원은 “과거 정부에서도 사용후 핵연료 영구처리시설을 짓기 위해 1983년부터 부지를 물색해왔던 고려하면 공론화가 쉽지는 않을 것”이라고 내다봤다.

2015년 한국과 미국 원자력협정 개정에 따라 사용후 핵연료 부피를 줄이는 파이로 프프로세스 연구도 진행하고 있다. [비즈니스포스트 김수연 기자]