[비즈니스포스트] 김동철 한국전력공사(한전) 사장이 흑자 기반을 다지고 큰 폭의 전기요금 인상을 이뤄내는 등 성과를 내고 있다.

다만 한전이 누적적자를 해소하려면 여전히 전기요금 추가 인상이 필요한 상황인 만큼 김 사장은 강도높은 자구안 이행을 통한 명분쌓기에 주력해야 할 것으로 보인다.

29일 증권업계의 전망을 종합하면 한전은 올해 3분기에 연결기준으로 2조5천억~3조1천억 원 가량의 영업이익을 냈을 것으로 추정된다.

한전이 지난해 3분기에 영업이익 1조9966억 원의 영업이익을 낸 것과 비교하면 영업이익이 최대 50% 수준까지 증가하는 셈이다.

한전으로서는 지난해 3분기 이후 4개 분기 연속으로 영업이익 흑자를 이어간다는 점도 고무적이다.

2021년 2분기 이후 2023년 2분까지 9개 분기 연속으로 영업손실을 보던 데서 확실하게 흑자 흐름으로 돌아섰다는 의미로 볼 수 있다.

한전은 올해 4분기에도 양호한 실적을 낼 것으로 기대된다.

최근 중동 정세의 격랑에도 국제유가의 흐름은 급격한 변화 없이 배럴당 70달러 안팎에서 비교적 안정적 흐름을 보이고 있기 때문이다.

김 사장으로서는 한전 최초 정치인 출신 사장으로 지난해 9월 취임한 이후로 재정난 관리 측면에서는 지속적으로 양호한 성과를 이어가고 있다고 볼 수 있다.

김 사장은 한전 사장 취임 당시 3년에 못 미치는 국회 산업통상자원위원회 활동 경력 외에는 관련 분야 경력이 없어 전문성 논란이 있었다.

하지만 심각한 재정난에 빠진 한전에 4선 의원 출신의 정무 능력이 필요하다는 주장도 나왔다. 실제로 김 사장 취임 이후 산업용 전기요금에서 가파른 인상이 이어진 배경을 김 사장의 역량에서 찾는 시각도 존재한다.

산업용 전기요금은 지난해 11월 대용량 고객을 대상으로 하는 산업용(을)에 한해 평균 6.9% 올랐다. 이번달 24일에는 산업용(을)을 두자릿수(10.2%) 올리는 등 전체 산업용 전기요금이 평균 9.7% 추가로 인상됐다.

허민호 대신증권 연구원은 “이번 산업용 전기요금 인상은 전체 평균 전기요금 5% 인상 효과로 기대치인 3%를 초과하는 것”이라며 “연간 기준 영업이익 개선 효과는 4조7천억 원으로 추정된다”고 말했다.

다만 한전의 누적된 적자 규모가 40조 원을 넘는다는 점을 고려하면 김 사장에게는 여전히 현재의 전기요금 수준이 아쉬울 것으로 보인다. 특히 일반용, 주택용 전기요금은 지난해 5월 이후 1년5개월 이상 동결돼 김 사장 취임 이후 오르지 않고 있다.

김 사장은 14일 전남 나주 한전 본사에서 열린 국회 산업통산자원중소벤처기업위원회 국정감사에서 업무보고를 통해 “필수 전력망 투자 재원 마련 및 전력 생태계 지속성 확보를 위한 요금 정상화를 추진하겠다”고 말했다.

다만 경기 불황 위기감, 정부와 여권을 향한 여론의 악화 등으로 이른 시일 내에 다시 전기요금 인상이 결정되기는 어려워 보인다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 24일 국회 산자위 종합감사에서 전기요금 인상 계획을 묻는 질의에 “올해는 더 이상 하기에 어렵지 않을까 생각한다”고 말했다.

한전이 흑자를 내는 상황에서 전기요금 인상을 위한 전제조건으로 자구안 이행을 요구하는 목소리도 커질 수 있다.

김 사장은 지난해 11월 전기요금 인상 발표와 함께 희망퇴직 등 내용이 담긴 고강도 자구안을 발표한 바 있다. 자구안에 따라 올해 5월에 한전 사상 두 번째이자 15년 만의 희망퇴직을 실시하는 등 자구안 이행에 공을 들이기도 했다.

다만 한전의 자산 매각 등 자구안의 다른 핵심 조치들을 놓고는 진행이 지지부진하거나 현실성이 떨어진다는 지적이 나온다. 

한전 자구안의 진행 상황을 놓고는 올해 국감에서도 질타가 이어졌다.

권향엽 더불어민주당 의원은 14일 국감에서 김 사장을 향해 “한전의 자산 매각 계획 가운데 가장 큰 내용이 남서울본부 매각이지만 남서울본부 지하에 변전소가 있고 이 변전소는 여의도 일대 전기를 공급한다”며 “매각을 진행하려면 변전소를 지하화해 옮겨야 하고 기존 여의도로의 전기 공급 설비 해제가 먼저 돼야 하는데 이것이 가능하느냐”고 묻기도 했다.

김 사장은 권 의원의 질의에 “서울시와 협조 등 여러 거쳐야 할 과정이 있어 쉬운 과제는 아니라고 생각한다”고 대답했다. 이상호 기자