한국가스공사가 악재가 잇따르며 뒤숭숭한 분위기에서 벗어나지 못하고 있다.

지난달 장석효 전 사장이 비리에 연루돼 해임됐지만 한 달이 가깝도록 새 사장 공모를 하지 못하고 있다. 장 전 사장 외에도 부장급 간부 4명이 뇌물수수 혐의로 재판에 넘겨졌다.

한국가스공사는 지난해 실적도 부진했다.

12일 한국가스공사 주가는 전날보다 4.77% 하락한 4만1900원으로 장을 마쳤다. 이날 주가는 장중 52주 신저가를 경신하는 등 약세를 면치 못했다.

이는 한국가스공사 4분기 실적이 크게 감소한 탓이다. 한국가스공사는 4분기 영업이익이 3421억 원으로 1년 전보다 31.9% 감소했다. 시장기대치 4185억 원에 크게 못 미쳤다.

삼성증권은 한국가스공사 올해 영업이익 추정치를 1조2540억 원으로 7.7% 낮췄다.

범수진 삼성증권 연구원은 “올해 2분기 중 자원외교 국정조사가 마무리되고 유가가 점진적으로 반등한다면 제한적이긴 하나 안정적 이익 흐름이 예상된다”고 내다봤다.

한국가스공사는 악재가 산적해 있다. 장석효 전 사장은 공채 1기 출신으로 수장에 올라 낙하산 관행을 끊었다는 점에서 주목받았으나 취임 석 달 만에 낙마했다.

장 전 사장은 예인선업체 대표이사로 재직하던 당시 2억8천만 원의 금품을 받아 뇌물수수혐의로 사장에서 해임됐다.

한국가스공사 임직원 비리는 여기서 그치지 않았다. 인천지검 특수부는 지난 10일 한국가스공사 부장급 간부 4명이 2009년부터 2013년까지 4년여에 걸쳐 뇌물을 수수한 혐의로 불구속 기소했다.

한국가스공사는 사장에 이어 임직원까지 뇌물수수 혐의로 재판을 받게 돼 ‘비리 공사'라는 오명을 벗지 못하게 됐다.

한국가스공사 신임 사장 공모 역시 지지부진하다. 애초 주무부처인 산업통상자원부는 후임사장 인선작업을 서두르겠다고 밝혔으나 아직까지 공모소식이 들리지 않고 있다.

한국가스공사는 현재 이종호 부사장 직무대행 체제로 운영되고 있다. 한국가스공사 차기사장 후보로 한진현 전 산업부 제2차관, 김정관 전 지식경제부 제2차관, 이종호 가스공사 사장 직무대행, 길준선 전 한국가스공사 사업개발본부장 등이 거명되고 있다.

산업부 관계자는 "후임사장 공모절차가 진행되면 차기사장 후보군이 모습을 드러낼 것"이라며 "현재까지 확정된 것은 없다"고 말했다.

사장 인선이 늦어지면서 그 배경을 두고 여러 말이 나오고 있다.

한국가스공사가 의도적으로 사장공모 절차를 지연하고 있다는 말도 나돈다. 정부의 공공기관 평가에서 불이익을 받지 않도록 3월 이후에나 신임사장을 뽑을 것이란 얘기다.

정부는 공공기관 평가에서 기관이 ‘미흡(D등급)’ 평가를 받으면 해임을 경고하지만 취임한 지 6개월이 지나지 않은 경우 예외로 인정한다.

한국가스공사는 사장공모 지연에 대해 사장추천위원회를 구성할 것이란 설명 외에 구체적 일정을 밝히지 않고 있다.

한국가스공사 사장 인선은 2021년 대구에서 열리는 세계가스총회(WGC)의 원활한 진행을 위해서도 시급한 사안이다.

장 전 사장이 세계가스총회 유치위원장 자격도 박탈 당한 상태이기 때문이다. 세계가스연맹(IGU)도 후임자를 신속하게 선임해달라는 입장을 전해 온 것으로 알려졌다.

한국가스공사는 이명박 정부 시절 추진됐던 자원외교 관련 국정감사도 앞두고 있다. 한국가스공사 부채는 이명박 정부 시절 4배 가량 급증했다. 2007년 8조7436억 원이던 부채는 2012년 32조2528억 원으로 급증해 2013년 말 기준 부채비율이 393%에 이르고 있다.

한국가스공사의 재무건전성이 악화한 것은 해외개발사업에 대규모 비용을 쏟아부었기 때문이다.

한국가스공사는 올해 안에 해외지사를 철수하고 사업구조 개편, 비핵심자산 매각으로 부채비율을 낮추기로 했다.

한국가스공사는 인천LNG생산기지 증설과 관련해서도 잡음을 만들고 있다. 이 사업은 인천 연수구 송도동 소재 25만5353㎡ 면적 부지에 20만 킬로리터 규모의 LNG저장탱크 3기, 기화송출설비, 변전소 등을 건설하는 것이다. 

한국가스공사가 인천시에 조건부 승인을 받는 과정에서 서류를 위조했다는 의혹이 불거졌다. 인천시와 시민단체, 지역주민들은 비상대책위원회를 꾸려 한국가스공사에 안전대책을 요구하며 증설반대 목소리를 높이고 있다. [비즈니스포스트 김수정 기자]