대한불교조계종이 총무원장 탄핵이라는 초유의 사태를 맞았다.

설정 총무원장은 16일 열린 중앙종회 임시회에서 총무원장 불신임안이 가결됨으로써 해임 위기에 몰렸다.
 

이날 치러진 중앙종회 투표에서 불신임안은 찬성 56표를 받았다. 가결에 필요한 표 수는 50표다. 

중앙종회 수석부의장 초격 스님은 투표 결과를 두고 "종단을 걱정하는 종회의원 스님들이 현명한 판단을 한 것 같다"며 "불신임안이 종회에서 통과됐고 종정 교시도 있었기 때문에 원로회의 인준도 가능할 것으로 본다"고 말했다.

원로회의에서 불신임안을 인준하면 설정 총무원장은 자리에서 물러나게 된다. 원로회의는 22일 열릴 예정이지만 사태의 긴급성을 고려해 일정이 앞당겨질 가능성도 있는 것으로 알려졌다.

원로회의에서 불신임안이 인준되려면 재적 원로의원 23명 가운데 과반인 12명 이상의 찬성이 있으면 된다.

현재 조계종 상황을 고려할 때 원로회의에서 총무원장 불신임 결의안을 인준할 가능성이 크다는 전망도 나오고 있다. 

원행 스님과 법타 스님 등 원로의원 10명은 2018년 7월 기자회견을 열고 총무원장, 교육원장, 포교원장 등 종단 집행부의 즉각 사퇴를 요구했다. 당시 성명에 참여하지 않은 원로의원 2명만 더 동의하면 수치상으로는 불신임안이 인준되는 셈이다. 

설정 총무원장은 총무원장 선거 과정에서 서울대 학력위조 의혹, 거액의 부동산 보유 의혹, 숨겨둔 자녀가 있다는 의혹 등을 받았다. 

설정 총무원장은 선거 당시 학력위조를 인정하고 사과했으나 숨겨둔 자녀 의혹은 강하게 부인했고 이후 논란은 계속 커졌다. [비즈니스포스트 조장우 기자]