중소기업 2곳 가운데 1곳이 남한과 북한의 경제협력사업에 참여할 의사를 지니고 있는 것으로 조사됐다.

25일 IBK기업은행 북한경제연구센터가 중소기업 200곳을 대상으로 실시한 ‘남북 경제협력에 대한 중소기업 인식 조사’에 따르면 설문조사 대상 중소기업의 49.5%가 남북 경제협력사업에 참여할 뜻을 지니고 있는 것으로 조사됐다.

남북 경제협력사업에 참여를 원하는 이유로 낮은 인건비(76.8%)와 북한시장 진출(52.5%), 의사소통 원활(33.3%), 지하자원 등 경제적 가치(20.2%), 북방 진출 거점 확보(20.2%) 등을 꼽았다.

조사 대상 기업 71%는 남북 경제협력사업에 관심을 지니고 있다고 응답했고 65%는 남북 경제협력이 중소기업에 새 기회가 될 것으로 봤다.

북한경제연구센터는 “중소기업이 남북 경제협력사업에 관심을 두는 이유는 성장 정체기를 마주한 중소기업들이 새 돌파구를 찾고 있기 때문”이라고 분석했다.

반면 남북 경제협력사업에 참여하지 않겠다고 응답한 중소기업들은 정치·경제 불안정(57.4%)과 높은 사업 리스크(46.3%), 사업 확장 불필요(35.2%), 경제성 부족(25.9%), 사회간접시설 미비(24.1%) 등을 이유로 꼽았다.

남북 경제협력을 위해 가장 먼저 추진돼야 할 사업으로는 전기·통신·교통 등 인프라 정비(66.2%)와 일관성 있는 남북 경제협력 정책 추진(63.6%)이 꼽혔다. 그 뒤로 투자 보장 등 법적 보호장치 마련(58.5%), 개성공단 재개 및 제2 개성공단 조성(29.2%) 등이 뒤를 이었다.

개성공단이 다시 문을 열 예상시기를 묻는 질문에는 2019년 상반기(42.7%)라고 답변한 비율이 가장 높았다. 그 뒤로 2019년 하반기(19.6%), 재개 불확실(15.6%), 2018년 하반기(12.1%), 2020년 이후(10.1%) 등 순이었다.

제2 개성공단을 만드는 방안을 놓고선 58.3%가 긍정적으로, 19.6%는 부정적으로 봤다.

‘여건이 마련되면 국내 공장에 외국인 근로자 대신 북한 근로자를 고용할 것인가’라는 질문에 조사 대상 기업 75.5%가 긍정적이라고 답변했다.
  
기업은행은 남북 경제협력 확대에 대응하고 앞으로 이뤄질 중소기업의 남북 경제협력사업 참여를 지원하기 위해 IBK남북경협지원위원회와 북한경제연구센터를 운영하고 있다. [비즈니스포스트 최석철 기자]