하림홀딩스가 축산전문 여신회사 에코캐피탈 지분을 전량 처분했다.

하림그룹은 에코캐피탈을 중간금융지주회사로 키우려 했으나 일반 지주회사가 금융자회사를 두지 못한다는 규정을 넘지 못해 결국 꿈을 접었다.

5일 금융권에 따르면 하림홀딩스는 2일 에코캐피탈 지분 53.33%를 약 230억 원에 처분했다.

하림홀딩스는 공정거래법상 행위제한 위반사항을 해소하기 위해 에코캐피탈의 지분을 모두 매각한다고 밝혔다. 에코캐피탈은 이번 주식처분으로 하림홀딩스의 자회사에서 제외됐다.

에코캐피탈은 2013년 말 기준으로 영업수익 113억 원에 순이익 44억 원을 낸 알짜 금융회사다.

하림그룹과 거래하는 닭과 돼지 축산농가에게 저리로 돈을 빌려주면서 꾸준히 매출을 늘렸다. 에코캐피탈의 농가대출금리는 연 7.48%로 캐피털회사의 통상금리보다 낮다.

하림그룹의 지주회사인 하림홀딩스는 2010년 사업다각화 차원에서 다른 하림그룹 계열사들과 공동출자해 에코캐피탈을 만들어 대주주가 됐다. 그러나 공정거래법은 일반지주회사가 금융자회사나 손자회사를 두지 못하게 규정했다.

하림홀딩스는 2011년 1월 지주회사로 전환한 뒤 금융자회사를 매각해야 하는 기간 2년에 추가로 2년을 더 유예받았다. 이명박 정부 당시 일반지주회사도 금융자회사를 둘 수 있도록 중간금융지주회사를 도입하는 법 개정이 논의됐기 때문이다.

그러나 현재 논의중인 중간금융지주회사 관련 법 개정안은 보험사를 포함한 금융자회사가 3개 이상이거나 총자산 20조 원 이상의 금융자회사인 경우에만 가능하다. 에코캐피탈은 2013년 말 기준으로 총자산이 1339억 원에 불과하다.

하림그룹은 또 다른 일반지주회사 제일홀딩스가 보유한 에코캐피탈 지분 46.67%도 처분해야 할 것으로 보인다. 제일홀딩스는 하림홀딩스의 지분 67.78%를 지닌 최상위 지주회사다. 김홍국 하림그룹 회장이 제일홀딩스 지분 7.28%를 보유하고 있다.

금융권 관계자는 “하림그룹은 에코캐피탈을 중간금융지주회사로 만들길 기대했으나 법 개정이 늦어지면서 더 기다릴 수 없게 됐다”며 “공정거래법 위반행위를 빨리 해소하기 위해 예상보다 싸게 지분을 처분하기로 한 것으로 보인다”고 말했다. [비즈니스포스트 이규연 기자]