농협중앙회가 농가소득을 늘릴 수 있는 방향으로 농산물 판매사업을 강화하려면 지주회사체제를 개편해야 한다는 목소리가 나왔다.

장상환 경상대학교 명예교수는 24일 서울 여의도 국회도서관에서 열린 ‘농협 사업구조 개편 6년, 이대로 좋은가’ 토론회에서 “농협중앙회 산하의 NH농협금융지주와 농협경제지주의 사업은 회원조합을 위한 연합사업이 아니라 자체 수익을 위한 것”이라며 “사업구조를 다시 개편해 조합원과 회원조합의 적극적 사업 참여를 보장해야 한다”고 말했다.

농협중앙회는 2012년 신용(금융)사업과 경제사업을 분리하는 사업구조 개편(신경분리)을 실시해 ‘1중앙회-2지주회사’ 체제를 확립했다.

금융사업은 NH농협금융지주, 경제사업은 농협경제지주가 담당하고 있다. 경제사업은 다시 농자재와 비료 등을 구입하는 구매사업과 농산물 및 생활물자를 소비자에게 파는 판매사업으로 나뉜다.

장 명예교수는 “2012년 개편의 근본적 목적은 경제사업 중에서도 판매사업을 활성화해 농가소득을 늘리는 것이었다”며 “하지만 외국농산물 수입, 대형 유통매장과 판매자의 불공정거래 등 여러 요인으로 농협의 경제사업과 농가소득이 밀접하게 연결되지 않고 있다”고 파악했다.

장 명예교수는 이에 따라 농협경제지주가 품목전국판매연합을 확대해야 한다고 봤다. 품목전국판매연합은 농협경제지주와 지역농협, 농가가 각자 역할을 나눠 농산물의 수급상황을 안정적으로 조절하는 전국 단위의 조직이다.

그는 “각 연합의 설립기준을 완화하고 연합들로 구성된 품목전국판매연합회도 만들어 조합원의 참여를 보장해야 한다”며 “중장기적으로는 농협경제지주의 사업을 품목조합연합회로 이관하고 계열사들도 연합회의 자회사로 전환할 필요가 있다”고 바라봤다.

이날 토론회에서는 정부의 농협중앙회 지원금 문제도 논의됐다.

농협과 금융노조 관계자는 정부의 책임과 추가지원을 요구했고 더불어민주당 의원들도 농협 문제를 해결하기 위해 정부가 나서야 한다고 주장한 반면 농림축산식품부 담당자는 국민 세금이 쓰이는 것은 깊이 생각해야 할 문제라며 의견차이를 보였다. [비즈니스포스트 임용비 기자]