김준기 동부그룹 회장이 동부제철 경영권을 되찾을 기회를 잡을까?

동부제철 채권단이 김준기 회장에게 동부제철 지분에 대한 우선매수청구권을 부여하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 단 김 회장이 경영정상화 과정에서 의지와 성의를 보여야 한다는 조건을 달고 있다.

김 회장이 채권단의 제안을 받아들여 사재출연 등 경영정상화 작업에 성의를 보일지 주목된다.

16일 업계에 따르면 동부제철과 산업은행 등 채권단이 이번주 중으로 자율협약을 위한 양해각서를 체결할 것으로 전망된다. 동부제철은 최근 이사회를 열어 채권단이 마련한 경영정상화 방안을 의결했다. 

동부제철 외 다른 계열사들도 경영정상화 방안에 대한 이사회 의결을 논의하고 있다.

채권단은 동부제철과 이달 초 양해각서를 체결하려 했지만 동부제철이 경영정상화 방안을 수용할 수 없다는 입장을 내세우며 버텨 양해각서 체결이 미뤄진 것으로 알려졌다. 

이에 대해 동부제철 측은 “채권단이 경영정상화 업무협약 초안을 지난 주에야 동부제철에 전달했다”며 “동부제철이 버텼다고 알려진 것과 다르다”고 밝혔다.

경영정상화 방안에 차등 무상감자(대주주 100대 1, 일반주주 4대 1), 당진 열연공장 가동중단, 530억 원의 출자전환, 신규자금 6천억 원 지원, 금리인하 등의 내용이 담겼다. 차등 무상감자의 경우 김준기 회장의 경영권을 빼앗는 조치다.

동부제철이 채권단의 경영정상화 방안을 수용하는 쪽으로 선회한 데는 채권단이 김준기 회장에게 동부제철 지분에 대한 우선매수청구권을 줄 수도 있음을 시사한 점이 작용했다.

채권단은 그동안 김 회장에게 부실경영의 책임을 물어 우선매수청구권을 부여할 수 없다는 입장을 유지해왔다. 그러나 채권단은 최근 들어 김 회장이 경영정상화에 대한 의지와 성의를 보인다면 우선매수청구권을 줄 수 있다는 입장을 동부제철에 전달한 것으로 알려졌다.

채권단 관계자는 “김 회장에 대한 우선매수청구권 부여는 자율협약이 종료되는 2018년쯤이 될 가능성이 높다”며 “김 회장이 경영정상화에 적극 참여하고 사재출연과 추가담보 제공 등으로 성의를 보였는지가 판단의 기준이 될 것”이라고 말했다.

김준기 회장은 동부제철 경영권을 되찾을 수 있는 기회를 잡을 수 있게 된 셈이다. 하지만 문제는 김 회장이 사재출연과 추가담보 제공 등 성의를 보여줄 수 있느냐 하는 점이다.

김 회장은 지난 7월 동부제철 부실에 대한 책임을 지는 차원에서 오너 일가가 보유한 동부화재 지분을 담보로 내놓으라고 산업은행으로부터 압박을 받을 때 “동부제철 부실과 동부화재는 무관하다”며 동부화재 지분을 내놓지 않고 버텼다.

채권단은 이번에도 김 회장에게 우선매수청구권을 부여하는 대신 오너 일가의 동부화재 지분을 담보로 내놓으라고 다시 요구할 가능성이 제기된다. 동부화재는 동부그룹 금융계열사의 지주사격으로 오너 일가의 지배력도 탄탄하고 실적도 좋은 편이다.

김 회장은 지난해 동부그룹 재무구조개선 약정을 체결하면서 1천 억원의 사재출연을 약속했고 이 가운데800억 원을 동부제철 유사증자에 사용하겠다고 밝혔다. 이 때문에 김 회장이 동부제철 경영정상화 과정에서 사재출연에 나설 가능성도 제기된다.

이에 대해 동부제철 측은 “사재출연 중 대부분이 동부제철 유상증자에 사용하는 방안이었다”며 “그러나 동부제철 상황이 그때와 달라졌다”고 밝혔다.

재계의 한 관계자는 “동부제철에 대한 김 회장의 경영정상화 의지가 현재까지 모호한 건 사실”이라며 “채권단이 우선매수청구권 부여 기준으로 삼겠다는 성의와 기여도도 모호해 어떻게 상황이 전개될지 끝까지 지켜봐야 할 것”이라고 내다봤다.

만약 동부제철이 경영정상화 방안을 받아들이지 않고 법정관리를 신청할 경우 모든 채무가 동결되거나 탕감되기 때문에 채권단과 개인투자자들은 큰 손해를 입게 된다. 이 때문에 채권단은 동부제철이 양해각서를 체결하도록 설득할 것이라는 관측도 나온다.

일각에서 동부제철에 대한 구조조정이 기업회생이라는 본질을 잊은 채 동부그룹과 채권단의 공방전으로 변질되고 있다는 비판도 제기된다.

동부그룹과 채권단은 지난달 동부LED가 법정관리를 신청하면서 책임공방을 펼쳤다. 또 양측은 동부제철 패키지딜 무산, 동부화재 지분 추가담보 등을 놓고 끊임없이 갈등을 빚어왔다. [비즈니스포스트 임수정 기자]