미국 상원에서 국방예산을 담당하는 의원이 한국에서 사드배치를 원하지 않을 경우 관련예산을 다른 곳에 쓸 수 있다는 뜻을 문재인 대통령에게 전달한 것으로 1일 알려졌다.

한국을 방문 중인 딕 더빈 미국 상원의원(민주.일리노이주)은 연합뉴스와 인터뷰에서 “우리는 어려운 예산 상황에 직면해 많은 프로그램을 삭감하고 있는데 한국이 사드를 원하지 않는다면 9억2300만 달러(약 1조300억 원.사드배치 및 운용비용)를 다른 곳에 쓸 수 있다고 문 대통령에게 전했다”고 말했다.

더빈 의원은 상원 세출위원회 국방소위 간사를 맡고 있는데 5월 31일 청와대로 문 대통령을 예방해 40분 동안 대화를 나눴다. 연합뉴스는 청와대 방문 직후 인터뷰가 이뤄졌다고 전했다.

더빈 의원은 “내가 만약 한국에 산다면 북한이 전쟁 발발 시 한국에 퍼부을 수백 발의 미사일로부터 (국민을)지키기 위해 되도록 많은 사드 시스템을 원할 것 같다”며 “왜 그런 정서가 논의를 지배하지 않는지 이해할 수 없다”고 밝힌 뒤 이런 생각을 문 대통령에게 전했다고 말했다.

더빈 의원의 발언은 사드배치를 둘러싼 한국 내부의 논란에 미국 상원의 우려가 반영된 게 아니냐는 관측이 나온다.

다른 한편으로 한국이 국회비준 등의 절차를 거쳐 사드배치 반대를 공식화할 경우 이를 철회할 수 있다는 뜻으로도 해석된다.

더빈 의원은 “한국정부  일부 인사들이 사드가 주로 주한미군을 보호하기 위함이라는 주장을 펴는 것이 매우 걱정스럽다”며 “주한미군을 보호하는 것은 내게 중요하고 그것은 한국민에게도 중요하다”고 밝혔다.

그는 “나는 귀국 후 동료들과 논의할 것”이라며 “그러나 사드배치의 미래에 정말로 불확실성이 있으며 새 대통령(문 대통령)은 최종 결정을 하기 전에 정치적 과정을 거치길 원하는 것으로 보인다”고 덧붙였다. [비즈니스포스트 김재창 기자]