홍준표 자유한국당 대선후보가 안철수 국민의당 후보는 후보단일화 대상으로 삼을 수 없다고 거듭 강조하고 있다.

홍 후보가 자유한국당을 중심으로 보수세력을 결집해 대선 이후 '홍준표 당'을 구축하겠다는 셈법도 작용한 것으로 보인다.

홍 후보는 25일 서울 종로 이북5도청에서 기자들과 만나 “적극적으로 (후보)단일화를 할 수 있도록 추진하겠다”며 “바른정당과 남재준 통일한국당, 조원진 새누리당 후보가 단일화의 추진 범위”라고 말했다.

그는 “안 후보와는 이념과 정체성이 너무 다르다”며 “그건(국민의당) 단일화를 할 수 있는 정당이 아니다”고 못박았다.

바른정당이 24일 밤 열린 긴급 의원총회에서 자유한국당, 국민의당과 대선후보 단일화를 적극적으로 추진하기로 하면서 후보단일화 이슈가 부상한 가운데 홍 후보가 단일화 범위에 명확하게 선을 그은 것이다.

홍 후보는 이전에도 후보단일화 이야기가 나올 때면 안 후보는 단일화 대상이 아니라는 점을 거듭 강조했다.

물론 안 후보까지 후보단일화 범위에 넣을 경우 지지율에서 앞선 안 후보가 유리할 수밖에 없다는 점을 감안한 것으로 보인다. 홍 후보는 무엇보다 대선 완주에 강한 의지를 피력하고 있다.

홍 후보는 "(대선 후보로) 천명을 받고 나왔다"며 "천명인지 아닌지는 마지막에 가봐야 안다. 내가 후보에 머물지 대통령이 될지 마지막에 가봐야 알 수 있다"고 말했다.

그러나 대선 이후 보수진영의 주도권을 장악하겠다는 뜻도 강하게 반영된 것으로 보인다. 보수진영 후보들만의 단일화를 통해 홍 후보의 위상을 강화하고 이를 통해 대선 이후 강력한 '홍준표 당'을 구축하겠다는 의지가 강하다는 것이다.

지금의 자유한국당은 보수층의 온전한 지지를 받는 정당으로 자리매김하지 못하고 있다. 바른정당, 새누리당으로 세력이 분산되면서 보수층이 지지하는 정당도 갈리고 있다.

홍 후보는 이런 시각과 관련해 “대선에 승리하기 위해서만 열심히 하지 그 외에 당권에 집착한다 그런 얘기는 저 홍준표를 잘 몰라서 하는 이야기”라고 일축했다. [비즈니스포스트 백설희 기자]