유승민 바른정당 대선후보가 사면초가에 몰렸다.

유 후보는 대선을 완주하겠다는 의지를 보이지만 바른정당은 의총에서 후보의 뜻과 관계없이 안철수 국민의당 후보, 홍준표 자유한국당 후보 등과 3자 단일화를 추진하기로 가닥을 잡았다.

바른정당이 각자 제 살 길을 찾으며 공중분해되는 것 아니냐는 말도 나온다.

유 후보는 25일 기자들에게 “기존 입장과 변한 것이 없다”며 “대선을 완주하겠다”고 거듭 강조했다. 그는 당에서 불거진 단일화 논의가 선거전략에 영향을 미치지 않을 것이라고 덧붙였다. 이날 열리는 TV토론 전략도 수정하지 않기로 했다.

유 후보는 오히려 단일화 대상으로 지목되는 홍준표 자유한국당 후보를 강도 높게 비난했다. 유 후보는 한국여성단체협의회 초청 대선후보 성평등정책 간담회에서 “돼지흥분제를 먹이는 강간미수 공범이 대통령 후보로 나오는 세상”이라고 공격했다.

유 후보는 그동안 “단일화는 누가 후보가 돼도 좋다고 생각하는 경우에 하는 것”이라며 “홍준표 후보는 아니다”라는 입장을 거듭 밝혀 왔는데 당에서 단일화에 나서기로 해도 태도를 바꾸지 않았다.

바른정당은 25일 새벽까지 이어진 의원총회에서 3자 단일화를 추진하는 쪽으로 의견을 모았다. 유 후보는 끝까지 완주하겠다며 단일화에 반대 목소리를 냈지만 의원들의 요구가 워낙 거셌다.

주호영 바른정당 원내대표는 “바른정당은 유 후보의 당선을 위해 최선을 다할 것”이라면서도 “다만 좌파패권세력 집권을 저지하기 위해 3자 단일화를 포함한 모든 대책을 강구하기로 했다”고 발표했다.

하지만 사실상 3자 단일화는 불가능에 가깝다는 것이 중론이다. 양자 단일화를 하려 해도 쉽지 않은데 서로 이념과 노선이 다른 3자간 단일화는 더욱 어렵다.

18대 대선에서 문재인 후보와 안철수 후보 사이의 단일화 논의는 한달 넘게 이어지다 겨우 성과를 냈다. 이제 대선까지 남은 시간이 고작 보름이고 투표용지 인쇄 전까지 4일이 남은 상황에서 3명의 후보가 합의점에 도달할 가능성은 제로에 가깝다.

그럼에도 바른정당 의원들이 3자 단일화 카드를 꺼내들고 유 후보를 압박하는 것은 대선 이후 주도권을 염두에 둔 것이라는 해석이 지배적이다. 완주를 선언한 유 후보에 맞서 단일화 등의 주장을 펼치면 대선 결과가 좋지 않더라도 어느 정도 명분이 서기 때문이다.

유 후보는 새누리당에서 원내대표를 지내면서 정치적 인지도를 어느 정도 확보했지만 자기만의 확고한 세력을 다지지 못했다. 당내는 물론 대중적인 지지기반 역시 미약한 것으로 평가받는다.

지난해 치른 20대 총선에서 이런 사실이 잘 드러난다. 유 후보는 새누리당 공천에서 탈락한 뒤 몇몇 의원들과 탈당해 무소속으로 출마했으나 결국 살아남은 것은 유 후보뿐이었다. 정치적 한계를 절감했을 뿐 아니라 20대 국회에서 사실상 유승민계는 전멸한 셈이다.

이 때문에 바른정당 안에서 유 후보보다 김무성 의원의 영향력이 더 크다. 바른정당이 대선후보를 흔드는 일도 그래서 일어나고 있는 것이다. 이번 의총 개최도 김무성계 의원들이 주축이 돼 움직였다.

유 후보는 의총에서 “저는 우리의 선택이 틀리지 않았다, 옳았다고 생각한다”며 “지금부터 가는 길이 아무리 험하더라도 언젠가 국민들께서 마음을 열어줄 거라고 믿는다”고 말했다.

설령 대선에서 기대에 미치지 못하는 결과가 나오더라도 새누리당과 결별하던 때의 초심을 밀고 나가겠다는 의지를 나타낸 것으로 여겨진다.

하지만 대선 이후 유 후보가 바른정당을 수습해 재기할 수 있을지 불투명하다. 이미 바른정당 안에서 자유한국당으로 돌아가려는 움직임이 나타나고 있고 대선 이후에는 더욱 본격화될 것으로 보인다.

장제원 바른정당 의원은 25일 지역 단체장, 시의원, 구의원들이 자유한국당으로 돌아간다며 아쉬움을 나타냈다. 장 의원은 “생사고락을 함께 해 온 분들이지만 함께 하자고 말할 염치가 없다”며 “이 분들의 정치적 결정을 존중한다”고 밝혔다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]