곽재선 KG그룹 회장이 치킨프랜차이즈 KFC한국법인(SRS코리아)을 인수해 외식산업에 진출한다.

곽 회장은 인수합병에 능한 CEO로 꼽히는데 실적악화를 겪고 있는 KFC한국법인에서 어떤 솜씨를 보여줄지 업계가 주시하고 있다.

24일 금융업계에 따르면 KG그룹의 계열사인 KG올앳은 홍콩계 사모펀드 CVC캐피탈파트너스와 KFC한국법인 지분 100%를 인수하는 계약을 체결했다, 이번 계약은 KFC 미국본사 ‘염브랜즈’의 승인을 거치면 마무리된다.

곽 회장은 지난해부터 한국맥도날드 인수전에 참여하는 등 꾸준히 외식사업에 관심을 보였는데 KFC한국법인이 매물로 나온 지 한달 만에 인수를 확정지으면서 처음으로 외식사업에 진출하게 됐다.

곽 회장은 KFC한국법인을 500억 원 정도에 산 것으로 알려졌다. CVC캐피탈파트너스가 2014년 두산그룹으로부터 KFC한국법인을 인수한 가격인 1천억 원의 절반이다.

KFC한국법인의 기업가치가 3년 만에 반토막이 난 것은 KFC한국법인의 실적이 최근 몇년 간 계속 하락세에 있기 때문이다.

KFC한국법인의 영업이익은 2013년 115억 원에서 2014년 68억 원, 2015년 11억 원으로 크게 줄었다. 지난해에는 영업손실을 냈을 것으로 추정된다.

금융업계의 한 관계자는 “KFC한국법인의 실적이 워낙 안 좋아 인수에 관심을 보인 곳이 몇 군데 되지 않았던 것으로 알고 있다”며 “CVC캐피탈파트너스도 KFC한국법인을 살리는 것을 포기하고 낮은 가격에라도 빨리 자금을 회수하는 것이 낫다고 판단했을 것”이라고 말했다.

KFC한국법인의 실적악화에도 불구하고 곽 회장이 인수합병을 하면서 업계는 주시한다. 곽 회장은 실적이 악화된 회사를 인수해 정상화하는 데 일가견이 있기 때문이다.

곽 회장은 평소에 “잘 나가는 회사를 인수해도 더 잘 되라는 보장도 없고 잘 되더라도 빛이 안난다”며 “새로운 가치를 창출할 수 있다고 판단되는 기업이라면 언제든 인수할 용의가 있다”고 말한다.

자수성가형 오너경영자인 곽 회장이 KG그룹을 매출 2조 원에 달하는 중견기업으로 키운 비결도 인수합병의 성공이다.

곽 회장은 상고출신으로 건설회사 경리로 사회생활 시작했다. 1985년 발전설비 플랜트업체 ‘세일기공’을 설립하며 경영인으로서 첫 발을 내딛었는데 당시 열병합발전소 건설 붐에 힘입어 큰 성공을 거뒀다.

2003년 법정관리중이던 비료회사 KG케미칼(구 경기화학)을 인수하면서 인수합병 솜씨를 보였다. 당시 KG케미칼은 비료산업이 사양길에 접어들면서 매년 100억 원대의 적자를 내고 있었는데 곽 회장은 25개였던 계열사를 7개로 정리하는 과감한 구조조정을 통해 체질을 바꿔냈다.

이런 노력 끝에 KG케미칼은 곧바로 흑자전환에 성공했고 2015년 기준으로 매출 1조145억 원, 영업이익 454억 원을 내는 알짜기업으로 성장했다.

곽 회장은 그 뒤에도 거의 매년 인수합병에 나서 시화에너지. 옐로우캡, 이니시스, 이데일리 등을 인수하며 KG그룹의 외형을 불렸다. KG그룹은 현재 화학, 물류, 에너지, 정보기술, 교육, 금융, 미디어 등 다양한 영역의 계열사를 거느리고 있다.

2011년에 인수한 KG이니시스와 KG모빌리언스는 현재 온라인결제시장과 모바일결제시장에서 국내 점유율 1위를 차지하고 있어 이번에 인수한 KFC한국법인과 시너지를 낼 것으로 보인다.

곽 회장은 KG이니시스와 KG모빌리언스를 통해 확보한 데이터를 KFC한국법인의 마케팅에 적극 활용해 인수합병 성공사례를 이어간다는 계획을 세우고 있다. KG이니시스는 전국 10만 개의 가맹점을 보유하고 있고 KG모빌리언스는 1000만 명의 고객 데이터를 가지고 있다.

또 현재 직영점만 운영하고 있는 KFC한국법인에 가맹점 영업을 도입하는 방안도 KFC본사와 협의하고 있는 것으로 알려졌다. 가맹점이 도입되면 매장 수를 확대해 수수료 수입을 늘릴 수 있다.

KG그룹 관계자는 “KFC한국법인은 온오프라인연계(O2O)사업을 구현할 수 있는 최적의 사업모델이다”며 “KG그룹이 IT분야에서 지닌 강점과 KFC한국법인이 보유한 전국적인 인프라가 만나면 시너지가 극대화될 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 나병현 기자]