[비즈니스포스트] SK바이오사이언스가 백신 위탁개발생산 자회사 IDT바이오로지카(IDT)와 함께 유럽연합(EU) 산하 기관의 대규모 백신 개발 사업을 수행할 기업으로 뽑혔다.

SK바이오사이언스는 26일 IDT바이오로지카와 함께 유럽 집행위원회(EC) 산하 보건·디지털 집행기구(HaDEA)가 유럽 보건비상대응청(HERA)의 위임에 따라 추진하는 차세대 백신 개발 이니셔티브 1단계 과제를 수행할 기업으로 최종 선정됐다고 밝혔다. 
 

두 회사는 호주 백신 플랫폼 기업 백사스와 함께 3자 컨소시엄으로 참여해 고령자용 계절성 독감 및 전 연령을 대상으로 하는 팬데믹 독감(조류 독감)의 패치형 백신 개발 과제를 수주했다. 

SK바이오사이언스가 유럽 보건당국으로부터 프로젝트를 수주한 것은 이번이 처음이다.

이번 사업은 유럽 내 차세대 백신의 상업화와 공급 역량 강화를 목표로 하는 유럽연합 재정 지원 프레임워크의 하나다. 

보건·디지털 집행기구는 임상 1상을 포함한 1단계 연구비로 총 1290만 유로(약 222억 원)를 지원하며 향후 기술 검증 및 임상 성과에 따라 3상 및 최종 단계로 개발이 진전되면 최대 2억2500만 유로(약 3836억 원)까지 투자를 확대한다.

이번 성과는 SK바이오사이언스가 독일 IDT바이오로지카를 인수한 이후 두 회사가 초기 기획 단계부터 긴밀히 협력해 글로벌 펀딩을 확보한 첫 결실이라는 점에서 의미가 깊다. 

이를 통해 국내에서 개발된 독감 백신 기술이 까다로운 유럽 시장에 진출할 실질적인 교두보를 마련하게 됐다.

컨소시엄 안에서 IDT바이오로지카는 유럽 현지 법인으로서 계약 주체이자 프로젝트 관리를 총괄하며 향후 상업화 단계에 진입할 경우 백신 원액 생산까지 담당하는 핵심 거점 역할을 수행한다. 

SK바이오사이언스는 효과와 안전성이 검증된 계절성 독감 백신 '스카이셀플루'와 기존 개발 중인 팬데믹(조류 독감) 백신의 원액을 각각 공급하고 백사스와 협력해 임상 개발을 수행한다.

백사스는 고면역원성 구현이 가능한 마이크로니들(HD-MAP) 패치 기술을 제공하고 임상 1상에 사용될 연구용 패치 생산을 담당한다.

회사 3곳이 개발에 착수하는 패치형 독감 백신은 적은 항원량으로 높은 면역 반응을 유도하는 고면역원성 제품을 목표로 한다. 

해외 시장조사기관 데이터모니터에 따르면 고령층 대상 계절성 독감 백신 시장은 연간 약 4억5900만 달러(약 6200억 원) 규모로 추산된다. 

SK바이오사이언스는 이번 프로젝트를 통해 고령자를 대상으로 한 고급 계절성 독감 백신 시장을 적극 공략하기로 했다. 개발 과정을 통해 축적한 팬데믹 독감(조류 독감) 대응 역량을 유럽 공공 프로젝트로 확장한다는 전략도 세웠다.

개발에 성공하면 유럽 북반구 시장을 포함한 주요 선진 시장 진출을 추진하고 향후 글로벌 임상 성과에 따라 한국과 미국 등 주요 시장으로의 수출을 통해 추가적인 사업 기회도 모색하기로 했다.

안재용 SK바이오사이언스 대표이사 사장은 “이번 프로젝트는 IDT바이오로지카 인수 이후 두 회사의 글로벌 네트워크와 기술 역량이 결합돼 사업 성과로 이어진 첫 사례”라며, “앞으로도 자체 개발 백신의 유럽 진출 기회를 적극적으로 모색하고 혁신적인 플랫폼을 통해 글로벌 시장 경쟁력을 강화하겠다”고 말했다.장은파 기자