[비즈니스포스트] 한국 정부가 핵추진잠수함 개발 계획을 공식화한 가운데 미국 군사전문매체가 이를 한국 해군력의 중대한 전환점이라고 평가했다. 

미국 정부가 연료 공급과 기술 측면에서 지원할 가능성도 제기됐다.

26일(현지시각) 미국 군사매체 TWZ(The War Zone)는 한국의 핵추진잠수함 보유 프로젝트를 두고 “매우 중대한 사건”이라고 평가했다.

한국 국방부는 26일 경남 진해에서 개최된 ‘제1회 미래국방전략위원회’에서 2030년대 중반까지 첫 핵추진잠수함을 진수하고 2030년대 후반에는 해군에 배치한다는 계획을 발표했다. 

안규백 국방부 장관은 이날 회의에서 “대한민국 내에서 핵추진잠수함을 개발하고 건조하겠다”고 말했다. 사업 이름은 ‘장보고 N 사업’으로 정했다. 

농축 우라늄을 연료로 사용하는 핵추진잠수함은 기존 디젤유에 기반한 잠수함과 비교해 사실상 무제한 항속거리와 장기간 잠항 능력을 확보할 수 있는 것이 특징이다. 

그동안 한국은 미국과 맺은 원자력 협정에 따라 우라늄 농축이나 사용후핵연료 재처리처럼 핵무기 생산과 직접적인 연관이 있는 공정은 미국의 승인을 받아야 했다. 

그런데 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난해 한국과 진행한 관세 협상에서 한국의 핵잠 건조를 승인했다. 

트럼프 대통령은 2025년 10월30일 자신의 트루스소셜 공식 계정을 통해 “나는 그들이 현재 보유한 구식이고 훨씬 기동성이 떨어지는 디젤 잠수함 대신 핵 추진 잠수함을 건조하도록 승인했다”고 썼다. 

이를 계기로 한국 정부가 추진하는 핵추진잠수함 건조 계획을 해외 군사전문 매체가 주목한 것이다. 

TWZ는 한국이 그동안 민간용 원자로를 개발해 왔기 때문에 이를 군사적 목적에 활용할 수 있을 것이라고 분석했다. 

미국이 한국에 핵추진 시스템을 지원할 가능성도 거론됐다. 한국은 농축 우라늄 자체 생산이 불가능하고 수입의 40%를 러시아와 중국에 의존하고 있다. 

TWZ는 “한국 정부의 이번 발표는 미국이 사실상 핵추진잠수함 사업 추진을 허용했음을 보여주는 신호이다”고 평가했다. 이근호 기자